布哈拉城的黑色旗帜在风里猎猎作响，哈立德站在城楼之上，指尖漫不经心地划过城垛上的箭痕。他看着远处隋军营地升起的炊烟越来越淡，嘴角勾起一抹冰冷的笑意——三天前占领布哈拉时，他亲手下令烧毁了城内最后一座粮仓，填死了所有水井，连城郊的果园都砍得只剩下树桩。这是大食军队在沙漠作战的惯用伎俩，用“焦土”断了敌人的生路，比刀枪更能击溃人心。
“将军，咱们的粮草真的只够撑三天了！”程咬金掀开李靖的营帐帘，声音里带着难掩的焦躁，他粗布铠甲上还沾着尘土，显然是刚从附近村庄探查回来，“末将带弟兄们跑了三个村子，连一粒粟米都没找到，水井里全是石头！那哈立德太狠了，连老百姓的存粮都搜光了！”
李靖坐在案前，手指按着《中亚地形手册》上“阿姆河”的标记，指腹反复摩挲着纸面。帐外传来士兵们压抑的咳嗽声，他知道，不仅是粮草，连饮水都快见底了——昨天分粮时，他特意去看了伙房，瓦罐里的粟米粥稀得能照见人影，士兵们却还在互相推让。他抬起头，看向程咬金通红的眼睛，放缓了语气：“咬金，别急。布哈拉城附近有阿姆河，沿岸的粟特部落以种植粟米为生，他们手里一定有存粮。”
“可粟特人敢帮咱们吗？”程咬金皱着眉，他听说大食军早就威胁过周边部落，“万一他们把咱们卖了，岂不是自投罗网？”
李靖没有回答，而是让人把俘虏的伊利克押了过来。伊利克的铠甲早已被剥去，身上只穿了件粗布囚服，脸色苍白，却依旧挺着腰杆——他是突厥斯坦的首领，就算成了俘虏，也不愿在隋军面前露怯。李靖看着他，语气平静：“伊利克，想不想戴罪立功？”
伊利克抬起头，眼神里满是警惕：“你想让我做什么？”
“跟我去见粟特部落首领康拂毗延，”李靖站起身，走到他面前，“告诉他们，大食军只是想占领中亚，根本不会善待部落，只有跟大隋合作，他们才能保住家园。”
伊利克沉默了片刻，他想起阿热投靠大食后，对突厥斯坦部落的压榨，心里渐渐有了松动。他知道，若是大食真的控制了中亚，所有部落都会沦为奴隶。最终，他点了点头：“好，我跟你去。但若是你们骗我，我就算拼了这条命，也不会让你们好过。”
李靖带着伊利克和几名随从，捧着丝绸、茶叶等礼物，前往粟特部落。康拂毗延坐在帐篷里，看着眼前的礼物，眼神里满是犹豫。他手指捻着丝绸的边缘，心里清楚这些礼物的价值——足够部落百姓吃穿半年。可一想到大食军的威胁，他又摇了摇头：“不是我不肯借粮，而是大食军早就放话了，要是谁敢帮隋军，就踏平咱们的部落！”
“康首领，你觉得大食军会信守承诺吗？”伊利克突然开口，他走到康拂毗延面前，语气沉重，“我突厥斯坦曾经也与大食合作，可他们转头就支持阿热吞并我的部落。大食人的眼里只有利益，等他们解决了隋军，下一个遭殃的就是你们粟特部落！”
康拂毗延看着伊利克真诚的眼神，又想起大食士兵在部落边界的嚣张跋扈，心里终于有了决断。他猛地一拍桌子：“好！我借给你们十万斤粟米，还派两百名部落勇士帮你们打仗！”他知道，与其坐以待毙，不如与隋军联手，或许还有一线生机。
有了粮草支援，李靖立刻下令进攻布哈拉城。哈立德站在城楼上，看着隋军士兵精神抖擞地向城墙逼近，心里满是震惊——他没想到隋军竟然能找到粮草。他赶紧下令守城，让士兵们用投石机往隋军阵中扔石头，试图阻止隋军的进攻。
李靖让人把火油箭射向布哈拉城的城门，火焰很快吞噬了木门，发出“噼啪”的声响。隋军士兵趁机冲进去，与大食军展开巷战。哈立德见大势已去，悄悄从城后的密道逃跑，却没想到秦叔宝早已在密道出口等候。
“哈立德将军，别来无恙啊！”秦叔宝手持长枪，挡住了哈立德的去路。哈立德想要拔剑反抗，却被秦叔宝一枪挑飞武器，按在地上。
布哈拉城被收复，隋军的粮草补给线终于打通。李靖站在城楼上，看着士兵们分发粮草，脸上露出一丝欣慰的笑容。可就在这时，一名斥候匆匆跑来，递上一份情报：“将军，阿热带着大食的援军杀回来了！大食国派了一万名重装步兵，还带着攻城炮！”
李靖接过情报，脸色瞬间凝重起来。他看着远处的地平线，心里清楚，阿热带着大食援军卷土重来，这场中亚之战，才刚刚进入最艰难的阶段。
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