帐内的烛火摇曳，映照着墙上挂着的中亚地形图。李靖手指落在“库法”的位置，眉头紧锁。他原本计划在半个月内整合赫拉特城的资源，再联合粟特、石国等部落，逐步推进对大食残部的清剿，可艾哈迈德的话打乱了所有部署。三万精锐援军，加上呼罗珊、巴士拉的残部，总兵力可能达到四万以上，而隋军在中亚的兵力只有两万，分散在三座城池中，若是被敌军逐个击破，后果不堪设想。
“将军，要不要立刻向皇孙殿下求援？”秦叔宝走进帐内，看着李靖凝重的神色，低声问道。他知道穿越而来的杨昭手中有系统加持，不仅能提供先进的武器，还能调动中原的援军，只是从中原到中亚路途遥远，援军赶到至少需要一个月，远水解不了近渴。
李靖摇了摇头，指尖在地图上的“锡尔河”处划过：“求援是必须的，但在此之前，我们得守住现有防线。粟特和石国是关键，只要他们愿意出兵相助，我们就能凑齐三万兵力，勉强能与库法援军抗衡。”他转身看向秦叔宝，眼神坚定，“你立刻派人去联络康拂毗延和石国国王，务必让他们看清形势——大食若占领中亚，他们的部落和国家也难逃被吞并的命运，只有与大隋结盟，才有生路。”
秦叔宝领命离去，帐内只剩下李靖一人。他走到桌前，拿起杨昭之前送来的“火药改良方案”，纸上的字迹娟秀清晰，详细标注了延时引信的改进方法和火药桶的加固措施。想到杨昭在信中说“中亚势力善用诡计，需以彼之道还施彼身”，李靖不禁苦笑——若不是早有防备，今日恐怕真的要栽在艾哈迈德的诈降计上。
然而，坏消息来得比预想中更快。不过两个时辰，派去联络石国的使者便跌跌撞撞地冲进帐内，脸色苍白如纸，连盔甲上的尘土都来不及拍掉：“将军……大事不好！石国国王被赛义德要挟，已经倒向大食了！”
李靖猛地站起身，手中的方案纸飘落在地：“怎么回事？赛义德才刚出发，怎么会这么快就控制了石国？”
“赛义德派人提前潜入石国，抓了国王的独子，威胁说若是不配合，就杀了王子祭旗。”使者喘着气，声音带着哭腔，“石国国王没办法，只能答应赛义德的要求，不仅派军队封锁了锡尔河，还把咱们之前留在石国的联络兵都抓了起来！现在锡尔河上全是石国的战船，咱们的粮草船根本过不去！”
“锡尔河被封了？”李靖的脸色彻底变了。隋军的粮草主要依靠西域转运，锡尔河是必经之路，若是粮道被断，布哈拉城的粮草最多只能支撑十天。而库法援军还在逼近，到时候隋军不仅要面对强敌，还要忍受饥饿，简直是绝境。
他快步走到地图前，手指重重地砸在“锡尔河”上，指节泛白。艾哈迈德的诈降不过是开胃小菜，赛义德这一招才是致命的——先用石国倒戈封锁粮道，再以优势兵力发动进攻，分明是想将隋军困死在中亚。
帐外的风更急了，卷起沙砾打在帐帘上，发出“噼啪”的声响。李靖望着地图上蜿蜒的锡尔河，眼神逐渐变得锐利。他经历过无数次绝境，从雁门关突围到平定江南叛乱，每一次都是在看似无解的困境中找到生机。这一次，他也绝不会认输。
“传我命令。”李靖的声音恢复了沉稳，带着不容置疑的威严，“立刻加强布哈拉、木鹿、赫拉特三城的防御，尤其是布哈拉城，要在锡尔河沿岸增设岗哨，密切关注石国战船的动向。另外，再派两队精锐骑兵，务必找到锡尔河的其他通道，哪怕是浅滩或者支流，只要能让粮草通过就行！”
亲兵领命而去，帐内重新恢复了安静。李靖捡起地上的方案纸，轻轻抚平褶皱。他知道，接下来的日子会无比艰难，赛义德的库法援军、石国的倒戈、被封锁的粮道，每一项都可能成为压垮隋军的最后一根稻草。但他别无选择，只能迎难而上——为了杨昭托付的复隋大业，为了坚守在中亚的两万隋军将士，也为了打通这条连接东西方的商路，他必须撑下去。
夜色渐浓，营寨内的篝火亮起，映照着士兵们忙碌的身影。李靖站在帐前，望着远处漆黑的夜空，心中默默盘算着对策。他不知道锡尔河是否有其他通道，也不知道粟特部落能否提供帮助，但他清楚，退缩从来不是隋军的选择。艾哈迈德的诈降计被粉碎了，可真正的考验，才刚刚开始。
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