“保护将军！”尉迟恭大吼一声，手持长槊，挡在李世民身前。他的战马被冰窟绊倒，右腿被冰块划伤，鲜血染红了白色的雪，可他依旧死死握着长槊，将冲上来的骨利干骑兵一一挑落马下。
李世民看着眼前的惨状，心像被冰锥扎着一样疼。那些跟着他出征的新兵，昨天还在给他递热酒，今天就永远留在了这片冰原；那些熟悉的面孔，此刻要么坠入冰窟，要么倒在血泊中，五千骑兵转眼间就损失了近半。他恨自己的轻信，恨始毕可汗的狡诈，更恨自己没能保护好这些兄弟！
“将军，往东侧撤！”李道宗带着一队骑兵杀开一条血路，朝着李世民大喊，“我刚才观察过，东侧的冰面厚，没有暗河！我们从那里突围！”
李世民回过神，抹了把脸上的雪和血，朝着士兵们喊道：“兄弟们，跟我冲！只要活着出去，我们一定为死去的兄弟报仇！”
他跟着李道宗，朝着冰原东侧疾驰。尉迟恭依旧挡在最前面，长槊挥舞得虎虎生风，骨利干的骑兵根本靠近不了。可雪地铁骑紧追不舍，他们的三河马在厚冰上速度更快，眼看就要追上隋军的后卫部队。
“完了吗？”一名新兵看着越来越近的雪地铁骑，眼中露出绝望，手中的长枪开始发抖。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着震天的呐喊——那是回纥的旗帜！
“是援军！是回纥的援军！”一名斥候兴奋地大喊，声音都在发颤。
只见远处的地平线上，一支黑色的骑兵队伍疾驰而来，为首的正是回纥首领菩萨！他骑着一匹黑色的蒙古马，手中拿着套马索，身后的一万回纥骑兵紧随其后，马蹄扬起的雪粒如同一道白色的巨浪，朝着骨利干的雪地铁骑冲去。
“骨利干的杂碎，敢欺负大隋的军队，找死！”菩萨的声音洪亮，他将套马索用力一甩，精准地缠住了一名骨利干骑兵的战马脖子，然后猛地勒紧缰绳。那匹三河马吃痛，嘶鸣着人立而起，将背上的骑兵甩了出去，正好掉进一个冰窟里。
回纥骑兵们纷纷效仿，套马索在空中划出一道道弧线，缠住雪地铁骑的战马或士兵，将他们从冰面上拉下来。有的被直接甩进冰窟，有的则摔在冰面上，被后续的回纥骑兵踏成重伤。骨利干的雪地铁骑原本占据优势，可面对突如其来的援军，顿时乱了阵脚，攻势也弱了下来。
“兄弟们，援军到了！反击！”李世民见状，立刻下令。隋军士兵们士气大振，原本低落的斗志瞬间被点燃，他们掉转马头，跟着回纥骑兵一起，朝着骨利干的雪地铁骑发起反击。
李世民让人找来几柄大铁锤，朝着冰原上的冰窟窿砸去。“哐当！哐当！”铁锤落在冰面上，原本就破碎的冰面更加脆弱，冰窟窿越变越大，深不见底的暗河在冰下翻滚，冒着刺骨的寒气。骨利干的雪地铁骑再也不敢靠近，只能眼睁睁地看着隋军和回纥骑兵联手反击。
始毕可汗站在远处，看着突然出现的回纥援军，脸色铁青。他怎么也没想到，回纥竟然会在这个时候出兵帮助隋军！眼看大势已去，他咬牙下令：“撤！快撤！”
突厥大军和骨利干的雪地铁骑不敢恋战，纷纷调转马头，朝着贝加尔湖以西的方向撤退。隋军和回纥骑兵没有追击——经过一场惨烈的厮杀，他们也已疲惫不堪，更重要的是，这片冰原上的冰窟随时可能再次裂开，继续追击只会徒增伤亡。
战斗终于结束。
鄂尔浑河冰原上一片狼藉，到处都是破碎的冰块、散落的兵器和战马的尸体。冰窟窿里漂浮着士兵和战马的尸体，暗河的水流将它们冲得来回晃动，看得人触目惊心。隋军士兵们站在冰面上，沉默地看着这一切，没有人说话，只有寒风在冰原上呼啸，像是在为死去的兄弟哀悼。
“清点人数。”李世民的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫和自责。
片刻后，副将脸色沉重地回报：“将军，五千骑兵，活着回来的只有两千七百多人……两千三百多名兄弟，掉进冰窟，再也没上来。”
“两千三百人……”李世民重复着这个数字，心脏像是被狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他走到一个冰窟前，看着里面漂浮的战马尸体，那是他昨天还抚摸过的战马，如今却冰冷地躺在暗河里。他缓缓跪下，朝着冰窟的方向磕了三个头，额头磕在冰面上，发出沉闷的响声。
“是我对不起你们。”李世民的声音哽咽，泪水混合着雪水，顺着脸颊滑落，“是我轻信了假情报，才让你们白白牺牲。我李世民在此立誓，一定会为你们报仇，让始毕可汗和骨利干人血债血偿！”
士兵们看到李世民跪下，也纷纷跟着跪下，冰原上响起一片压抑的哭声。寒风卷着雪粒，落在他们的身上，却没人在意——比起心中的悲痛，这点寒冷根本不算什么。
菩萨走到李世民身边，拍了拍他的肩膀，语气沉重地说：“李将军，节哀。这场战斗不是你的错，是始毕可汗太过狡诈。回纥愿意与大隋联手，一起对付突厥和骨利干，为死去的兄弟报仇。”
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