他们在谷底慢慢前行，希望能找到出路。
可谷底地形复杂，到处都是乱石和腐叶，走了整整一个时辰，依旧看不到尽头。
气温越来越低，已经降到了零下十度。
一名士兵突然双腿一软，倒在了地上，浑身瑟瑟发抖：“将军，我……我走不动了……”
李道宗连忙蹲下身，摸了摸他的额头，滚烫滚烫的。
“是风寒！”李道宗心里一沉，从怀里掏出仅剩的一点草药，塞进他嘴里，“坚持住，我们一定能出去！”
就在这时，远处突然传来一阵狼嚎声。
“嗷呜——”
声音凄厉，带着嗜血的凶狠。
李道宗脸色一变，立刻让士兵们围成一个圆圈，将粮种护在中间：“不好！有狼群！”
很快，十几只饿狼出现在了他们眼前。
它们体型庞大，毛色灰黑，眼睛在黑暗中闪烁着绿光，显然是被血腥味吸引来的。
狼群慢慢逼近，喉咙里发出低沉的嘶吼声。
“握紧武器！”李道宗拔出弯刀，眼神锐利如鹰，“就算死，也要保住粮种！”
士兵们也纷纷拔出弯刀，虽然又冷又饿，还带着伤，可没有一个人退缩。
一只体型最大的狼率先扑了上来，朝着一名士兵的喉咙咬去。
那名士兵反应迅速，侧身躲开，反手一刀砍在狼的背上，狼发出一声惨叫，倒在了地上。
可这只是开始。
更多的狼扑了上来，疯狂地撕咬着。
士兵们只能奋力抵抗，弯刀挥舞，与狼群展开了殊死搏斗。
一名士兵为了保护粮种，被狼咬住了胳膊，他忍着剧痛，一刀刺穿了狼的心脏，自己却因为失血过多，倒在了地上。
“兄弟！”李道宗怒吼着，砍死了那只狼，可更多的狼又扑了上来。
士兵们一个个倒下，只剩下五个人。
李道宗的胳膊也被狼咬伤了，鲜血直流，很快就结了冰。
他抱着粮种，靠在一块巨石上，看着越来越近的狼群，心里涌起一丝绝望。
难道他们今天就要死在这里了？
北疆的希望，就要这样破灭了？
就在这千钧一发之际，远处突然传来了马蹄声。
“嗒嗒嗒——”
声音越来越近，伴随着一阵急促的弓弦声。
“嗖嗖嗖！”
几只羽箭精准地射向狼群，几只狼应声倒地。
狼群受惊，停下了进攻，转头看向马蹄声传来的方向。
李道宗也愣住了，顺着声音望去。
只见十几名骑着马的汉子从黑暗中冲了出来，他们穿着厚厚的皮袄，手里拿着强弓，箭法精准，不断地射杀着狼群。
狼群见对方人多势众，又有弓箭，不敢再停留，哀嚎着逃走了。
危机解除。
李道宗松了一口气，再也支撑不住，倒在了地上。
骑马的汉子们很快来到他们面前，翻身下马。
为首的是一位白发老者，眼神浑浊却透着精明，他走到李道宗身边，看了看他怀里的粮种，又看了看地上的尸体，轻轻摇了摇头。
“你们是隋军的人吧？”老者开口问道，口音是纯粹的北疆农户腔调。
李道宗挣扎着想要站起来，却被老者按住了。
“别动，你伤得很重。”老者说着，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，递给身边的年轻人，“给他们处理伤口。”
“老丈，您怎么知道我们是隋军？”李道宗疑惑地问。
“阿尔泰山脚下的农户，早就被东突厥的人赶走了，”老者叹了口气，“那些都是假的，是东突厥的残兵伪装的。”
他指了指李道宗怀里的粮种：“这里面的粮种，也是假的。”
“假的？”李道宗心里一沉，连忙打开麻袋，抓起一把粮种。
老者伸手捻起一粒，放在嘴里咬了咬，吐了出来：“这粮种被泡过药水，看起来饱满，其实根本发不了芽，种下去只会烂在土里。”
李道宗如遭雷击，手里的粮种瞬间掉落在地。
他们付出了这么大的代价，牺牲了这么多兄弟，拿到的竟然是假粮种？
“那真粮种呢？”李道宗急切地问，抓住老者的胳膊，“老丈，您一定知道真粮种在哪里！北疆的百姓都指望它活命啊！”
“真粮种在喀纳斯湖边的山洞里，”老者缓缓说道，“东突厥的人把真粮种藏在那里，派了重兵看守。”
他转身走进身后的马队，拿出一个沉甸甸的麻袋，递给李道宗：“这是我们偷偷留的一点真粮种，不多，但应该够你们补种了。”
李道宗接过麻袋，感觉手里沉甸甸的，不仅是粮种的重量，更是北疆所有人的希望。
“老丈，多谢您！”李道宗眼眶通红，对着老者深深鞠了一躬。
“不用谢我们，”老者摇了摇头，“我们世代在阿尔泰山生活，东突厥的人烧杀抢掠，我们也恨透了他们。你们守护北疆，也是在守护我们的家园。”
他顿了顿，又说道：“东突厥的人肯定知道你们逃到了谷底，很快就会追来。我们帮你们引开追兵，你们赶紧带着粮种离开，去喀纳斯湖，那里还有更多的真粮种，而且……”
老者的眼神变得凝重：“东突厥的人，好像在策划什么更大的阴谋，你们一定要小心。”
李道宗点了点头，心里充满了感激。
他让士兵们赶紧处理伤口，换上老者们送来的厚皮袄。
皮袄很暖和，穿在身上，驱散了不少寒意。
“老丈，大恩不言谢，”李道宗抱拳说道，“等北疆安定了，我们一定回来报答您！”
“不必了，”老者摆了摆手，“只要你们能守住北疆，让粮田丰收，比什么都强。”
说完，老者带着手下的人，朝着另一个方向疾驰而去，故意制造出很大的动静，吸引追兵的注意。
李道宗看着他们远去的背影，心里暗暗发誓，一定要把真粮种带回去，一定要守住北疆。
他带着剩下的四名士兵，朝着喀纳斯湖的方向走去。
谷底的风依旧寒冷，可他们的心里，却燃起了一团火。
喀纳斯湖的山洞里，不仅有真粮种，还有东突厥的重兵，以及未知的阴谋。
一场新的恶战，即将开始。
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