晨曦微露，洒在怛罗斯城的城头。
秦叔宝立在城门楼，玄甲上的血污已擦拭干净，只剩几道刀痕，在晨光里泛着冷光。
城下，西域诸国的首领们，正鱼贯而入。
他们穿着各色服饰，神色忐忑，脚步虚浮。
昨日葱岭峡谷的惨状，早已传遍西域。
大食援军全军覆没，阿布力克束手就擒，这消息，像一块巨石，砸在每个人的心头。
“秦帅。”
高昌国王率先拱手，声音带着讨好，“大隋天威，名不虚传。我高昌国，愿世代臣服。”
其余首领纷纷附和，言辞恳切。
秦叔宝微微颔首，目光扫过众人，不怒自威。
“诸位请坐。”
他抬手示意，亲兵立刻搬来胡凳。
首领们谢过，小心翼翼地坐下，没人敢抬头。
程咬金站在秦叔宝身后，手按腰间佩刀，虎目圆睁，吓得几个小国首领，身子又是一颤。
秦叔宝清了清嗓子，声音洪亮，传遍整个城楼。
“此次西域叛乱，皆因大食背盟，蛊惑人心。”
他顿了顿，目光落在龟兹使者身上，“龟兹国助纣为虐，已付出代价。国王被擒，国土暂由大隋接管，待日后再议归属。”
龟兹使者浑身一抖，慌忙跪地，磕头如捣蒜。
“秦帅饶命！我国王是被大食逼迫的！求秦帅开恩！”
秦叔宝没理会，继续道：“今日召集诸位，是有两件事，要宣布。”
他抬手，亲兵捧着一卷明黄圣旨，缓步上前。
秦叔宝接过，展开，朗声道：“奉大隋皇帝诏，西域之事，由本帅全权处置。今颁新规两条，诸位务必遵守！”
首领们屏息凝神，不敢出声。
“第一条！”
秦叔宝的声音陡然提高，“废除叛乱小国的世袭爵位，由朝廷选派官员，前往治理。同时，迁徙中原百姓，来西域屯垦。教你们耕种，授你们技艺，促进民族融合，共享太平！”
这话一出，首领们哗然。
“秦帅！”焉耆国王猛地站起，脸色涨红，“世袭爵位，是祖宗传下来的，怎能废除？”
“放肆！”
程咬金厉声喝断，“陛下仁慈，不追究你们附逆之罪，已是天大的恩典！还敢讨价还价？”
焉耆国王吓得一哆嗦，悻悻坐下，却依旧满脸不甘。
秦叔宝冷冷瞥了他一眼，声音冰寒。
“废除世袭，不是夺你们的权，是为了西域的安稳。”
他指着城外的农田，“你们看看，西域沃土千里，却遍地荒芜。中原百姓来了，能教你们种粮，种棉，让你们衣食无忧。”
他顿了顿，又道：“选派的官员，皆由朝廷考核，若有欺压百姓者，可直接上报本帅，定斩不饶！”
首领们沉默了。
衣食无忧，这四个字，戳中了他们的软肋。
西域苦寒，粮食短缺，年年都有百姓饿死。
若真能如秦叔宝所言，这倒是件好事。
“第二条！”
秦叔宝的声音再次响起，打破了沉默。
“降低丝绸之路商税，由原来的三成，降至一成！沿途增设驿站，派遣护卫队，日夜巡逻，保障商队安全！”
这话一出，首领们眼睛亮了。
商税降低，意味着利润翻倍！
还有驿站和护卫队，再也不用担心商队被马贼劫掠。
“秦帅此言当真？”于阗国王激动地站起，声音发颤。
“君无戏言。”秦叔宝沉声道，“陛下说了，丝绸之路，是连接中原与西域的命脉。要让这条路，变成黄金路，造福万民！”
“好！好！好！”
于阗国王连说三个好字，拱手道：“我于阗国，愿遵新规！”
其余首领也纷纷起身，躬身行礼。
“我等愿遵新规！”
“愿为大隋效力！”
秦叔宝看着众人，眉头舒展。
他要的，就是这个效果。
收服西域，靠的不是刀枪，是民心。
只有让百姓过上好日子，西域才能真正安稳。
“诸位请放心。”
秦叔宝语气缓和，“朝廷不会苛待你们。中原的丝绸、茶叶、瓷器，会源源不断运来西域。你们的香料、珠宝、玉石，也能畅通无阻，卖到中原。”
首领们脸上，终于露出笑容。
他们能想象到，不久之后，丝绸之路会是何等繁华。
议事结束，首领们欢天喜地地离去。
程咬金凑到秦叔宝身边，咧嘴笑道：“大帅，这招高啊！既收服了人心，又稳住了西域。陛下知道了，定龙颜大悦！”
秦叔宝微微点头，目光却望向远方。
“这只是开始。”
他沉声道，“西域的安稳，需要时间。我们要做的，还有很多。”
他转身，吩咐亲兵：“传我将令，即刻开始修缮驿站。调派五千兵士，组成护卫队，分批次巡逻丝绸之路。另外，派人回长安，请求陛下尽快选派官员，运送种子和农具过来。”
“喏！”亲兵领命而去。
接下来的日子，西域一片忙碌。
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