我的出现，立刻引起了村民的注意。他们停下手中的活计，齐刷刷地看向我，目光中充满了好奇、警惕，还有……一丝不易察觉的排斥？
一个看起来像是村中长老的老者，拄着藤杖走了过来。他脸上布满皱纹，眼神却还算温和。
“外来的旅人？”他打量着我，目光在我空荡荡的右袖上停留了一瞬，“你从何处来？为何会流落到我们青木村？”
“晚辈……墨玉，”我用了之前行走人族时的化名，声音刻意放得低沉沙哑，“来自远方的医者，途中遭遇妖兽，不幸重伤，与同伴失散，迷路至此。”我半真半假地解释道，并微微释放出一丝属于医者的、温和的生命气息，希望能降低他们的戒心。
“医者？”老者眼中闪过一丝讶异，但警惕并未完全消除，“我们青木村偏僻，很少有外人来。不知墨玉先生要去往何处？”
“听闻栖梧城繁华，医术交流兴盛，晚辈想去那里寻访名师，同时寻找失散的同伴。”我拱手道，“不知老丈可知去往栖梧城该如何走？距离此地还有多远？”
听到“栖梧城”三个字，老者和周围村民的脸色都微微变了变，那并非是向往，反而带着一种……隐忧和恐惧？
老者沉吟片刻，叹了口气：“栖梧城啊……距离此地，以寻常脚程，怕是要走半个月。而且……”他欲言又止。
“而且什么？”我追问，心中升起不祥的预感。
“近来不太平啊。”老者压低了声音，仿佛怕被什么听见，“通往栖梧城的几条主要商路附近，都不太安生。听说……听说有些村落和商队，莫名其妙地就……就消失了！活不见人，死不见尸！还有人传言，在森林深处，看到了不祥的黑影，所过之处，草木枯萎，生机断绝！”
草木枯萎，生机断绝！
我的心猛地一沉！这和琉璃阁情报里提到的、凤焰族祖地附近村落出现的“生机流逝”现象，何其相似！蒙面人的手脚，竟然已经伸到了这么偏远的地方？他在测试他的手段？还是在布置什么？
“官府……凤焰族的大人们不管吗？”我试探着问。
老者苦笑摇头：“派过几波巡查使者，但都没查出什么结果。后来……后来不知怎的，就不了了之了。现在大家都不敢轻易远行了。墨玉先生，你若是要去栖梧城，恐怕……凶多吉少啊。”
这意外的情报，像一块巨石投入湖中，让我的心绪更加沉重。情况比想象的更糟，蒙面人的侵蚀范围，可能远超预估。
就在我消化着这惊人消息，思考着如何应对这更加危险的旅途时，村口突然传来一阵骚动和惊恐的哭喊声！
“不好了！长老！阿木……阿木他们出事了！”一个浑身是血、羽毛凌乱的年轻村民连滚爬爬地冲了过来，脸上满是惊恐，“我们……我们就在村外不远的黑泽林采集药草，突然……突然冒出来好多黑色的藤蔓！缠住阿木他们就往地底拖！那藤蔓邪门得很，砍断了还会再生，而且……而且碰到它，身上的力气就像被抽走一样！”
黑色藤蔓？吞噬生机？
我瞳孔骤缩！是蒙面人的手段！他竟然敢在离村落如此之近的地方直接动手？！
村民们顿时乱作一团，惊慌失措。
“快！快去请巡逻的凤焰族大人！”长老焦急地喊道。
“来不及了！”那报信的年轻村民哭喊着，“等大人赶来，阿木他们早就……”
所有人的目光，瞬间都聚焦到了我身上。刚才我说自己是医者……在这种绝望的时刻，哪怕是一根稻草，他们也会紧紧抓住。
“墨玉先生！您……您是医者，求求您，救救阿木他们吧！”长老噗通一声跪了下来，老泪纵横。其他村民也纷纷跪下哀求。
我看着那一张张绝望而期盼的脸，看着那年轻村民身上的血迹，脑海中闪过冥修界万魂被抽吸的惨状，闪过哥哥昏迷苍白的脸。
我不能见死不救。更何况，这很可能就是直面蒙面人爪牙的机会！
“带路！”我没有丝毫犹豫，沉声道。
那报信的年轻村民愣了一下，随即狂喜，挣扎着爬起来：“先生请跟我来！”
我立刻对长老快速吩咐：“组织青壮，带上火把和利器，跟在我们后面，但不要靠太近！另外，立刻派人，用最快的方式向最近的凤焰族据点求援！强调有诡异黑藤吞噬生机！”
必须借助官方力量，光靠我和这些村民，太危险。
吩咐完，我立刻跟着那年轻村民冲向村外的黑泽林。体内那丝微弱的神力疯狂运转，紫金石在怀中散发出更加明显的温热，一股力量感稍稍充盈了四肢。
黑泽林距离村子果然不远，林内光线更加昏暗，空气中弥漫着一股沼泽的腥臭和……一种淡淡的、令人作呕的腐败气息。
很快，我们就听到了惊恐的呼救声和一种令人牙酸的、藤蔓蠕动抽打的声音。
只见前方一片空地上，三四村民被无数扭曲蠕动的黑色藤蔓死死缠住，那些藤蔓如同血管般搏动着，正肉眼可见地从村民身上抽取着生命能量，他们的皮肤正在迅速失去光泽，变得灰败！而那些藤蔓被村民用柴刀砍断后，断口处会立刻冒出更多的黑气，迅速再生！
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