凤焰族盟友的身份像一道光，驱散了我之前如同孤狼般在黑暗中摸索的孤独感，但也像一副更加沉重的枷锁，将我与这片土地、与那棵岌岌可危的神树更紧密地捆绑在了一起。前哨站短暂的休整，与其说是恢复，不如说是暴风雨前最后的宁静。凤栖梧长老调集的精锐护卫已经就位，清一色的御境以上好手，沉默而肃杀，他们看向我的眼神里，不再有好奇或审视，只有一种执行命令般的、带着与生俱来骄傲的凝重。
目标明确，且迫在眉睫——抵达梧桐神树所在的圣地核心，直面蒙面人的侵蚀，不惜一切代价阻止他！
凤栖梧长老亲自带队，我们没有再耽搁，离开前哨站，向着森林最深处，那生命气息理论上应该最为磅礴浩瀚的方向进发。
然而，越是靠近被凤焰族划为绝对禁区的圣地范围，我心里的不安就越发浓重，像不断上涨的潮水，几乎要淹没理智。
机会在于，我身边有凤栖梧这位深不可测的长老和一支精锐的凤焰族小队。他们对圣地了如指掌，熟悉每一道古老的禁制，知晓每一条隐秘的路径。这无疑能帮我避开许多不必要的麻烦和陷阱，以最快的速度直抵核心。有他们在，我就不是一个人在战斗。
可越是接近核心，阻碍也变得越发诡异和凶险。
第一重，是环境本身的“异化”。 周围的树木越来越高大，枝叶愈发繁茂，生命气息浓郁得几乎凝成实质的淡绿色雾气，呼吸间都能感觉到修为在隐隐增长。这本该是修行圣地，但在这极致的生机之下，却潜藏着一股令人心悸的、如同腐烂根茎般的枯萎感。它不是弥漫在表面，而是从地底深处、从那些看似生机勃勃的植物本源中，丝丝缕缕地渗透出来。生机与死寂诡异地交织在一起，形成一种令人头皮发麻的悖论。
第二重，是感知被严重干扰。 浓郁到化不开的生命气息和那种潜藏的枯萎感，形成了一种混乱的能量场，极大地干扰着神识的探查。我的神识延伸出去，就像陷入了一片粘稠的绿色沼泽，变得迟滞、模糊，很难像之前那样清晰地分辨出隐藏在正常生机下的邪力脉络。这感觉，像是得了白内障，看什么都是模糊一片，危机可能就藏在下一片树叶之后，我却难以察觉。
第三重，是那股熟悉又厌恶的气息。 空气中，除了草木清香和泥土气息，不知从何时开始，混杂了一丝极其淡薄、却如同毒蛇信子般冰冷的邪异气息！这气息，我绝不会认错——与冥修界邪珠核心、与那些吞噬生机的黑色藤蔓，同出一源！虽然被浩瀚的生命气息极力压制和稀释，但它确实存在，如同投入清水中的一滴墨，正在悄无声息地扩散！
蒙面人！他的触手，果然已经深入到了圣地内部！他甚至可能……已经在我们之前，抵达了神树脚下？！
这个猜测让我脊背发凉。
“停下。”凤栖梧长老突然抬起手，声音低沉。
队伍瞬间静止，所有护卫默契地散开，结成防御阵型，警惕地注视着周围看似平静的森林。
“感觉到了吗？”凤栖梧长老眉头紧锁，目光锐利地扫视着周围那些散发着磅礴生机、却又隐隐透着一丝不协调灰败感的古木，“生机之下的……腐朽。”
我凝重地点头：“不止如此，空气中，有他的味道。”我指了指自己的鼻子，又指了指心脏的位置，“很淡，但逃不过紫金石和……我本身的感应。”
凤栖梧长老看了我一眼，眼中闪过一丝了然和更深的忧虑。她显然也察觉到了那股异样，只是不如我这般敏锐和确定。
“圣地外围的净化禁制似乎被某种力量干扰了，效果大减。”她沉声道，“否则，这等污秽之气，根本不可能渗透进来。”
她示意队伍放缓速度，更加谨慎。每一步都如同踩在雷区，需要先用神识和凤焰族特有的火焰符文反复探查前方路径和周围的植物。
我则将大部分心神都沉入体内，全力沟通紫金石，并将那丝与梧桐叶共鸣的血脉感应放大到极致。紫金石传来持续的温热，像是一个高精度的探测器，对那些邪异气息的反应远比我的神识要灵敏。而怀中的梧桐叶，越是靠近圣地核心，那金红色的光芒就越发稳定和温暖，仿佛游子归家，但其中蕴含的那丝焦急与悲怆，也越发清晰。
我们像是在一片生机盎然的迷宫中，追踪着一条无形的、由死亡编织而成的蛛丝马迹。
就在我们穿过一片由无数发光藤蔓缠绕形成的天然拱门，按照凤栖梧长老的说法，已经正式踏入圣地最核心区域时——
“嗡——！”
我怀中的梧桐叶，毫无征兆地爆发出前所未有的灼热！不再是温和的指引，而是一种滚烫的、带着极度恐慌和尖锐警告的灼烧感！与此同时，紫金石也像是被投入冰火两重天，一边疯狂示警，一边散发出强烈的净化意愿！
“小心！”我和凤栖梧长老几乎同时低喝出声！
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