张阳回到设于原盐务稽核所的临时团部时，已是午后。
弥漫全城的浓雾终于彻底散去，冬日的阳光带着几分惨白，无力地照在青石板街道和林立的井架天车上，给这座刚刚易手的盐都增添了几分异样的清晰与冷清。
团部里人来人往，电话铃声、电报滴答声、军官们急促的脚步声交织在一起，处理着接收防务、清点仓库、安抚地方等千头万绪的事务，显得忙碌而嘈杂。
然而，这份忙碌却未能驱散张阳眉宇间那沉淀下来的凝重。
他穿过庭院，对沿途敬礼的军官们只是微微颔首，径直走向里面一间相对安静些的厢房，那是他临时的办公兼休息室。
“小果，栓柱，你们来一下。”他朝外面喊了一声。
很快，陈小果和李栓柱便一前一后走了进来。
陈小果依旧精明干练，但眼底带着连日征战的疲惫；李栓柱则显得有些心事重重，显然也知晓了那份沉重的伤亡统计。
“团座，您找我们？”
陈小果关上门，隔绝了外面的喧嚣。
张阳没有立刻说话，他走到窗边，望着窗外院子里那棵光秃秃的老树，沉默了片刻。
阳光将他挺拔的身影拉得很长，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
“小果，栓柱，”
他终于开口，声音低沉而沙哑，仿佛承载着千钧重负。
“这次战役，我们赢了，拿下了自贡，控制了周边三县，战略上，我们取得了空前的胜利。”
他顿了顿，缓缓地转过身，看着两位心腹手下，那眼神中没有了胜利的喜悦，只有深不见底的痛楚。
“可是，我们付出的代价，也很惨重！阵亡一千六百八十七人！重伤一千四百三十四人！轻伤还不算！这意味着，至少有超过三千个家庭，失去了家里的顶梁柱！”
“他们信任我张阳，信任我们新编第九团，相信跟着我们能挣出一条活路，能保护家园，所以才把家里的命根子送到我们这里来当兵！可我们……我们却把这些家庭的希望、把他们赖以生存的支柱，给弄没了！弄残了！”
“我……我没有脸面回去面对宜宾、南溪那些眼巴巴盼着儿子、丈夫回家的父老乡亲！我张阳，对不起他们的信任！”
陈小果和李栓柱都低下了头，房间内的气氛压抑得让人喘不过气。李栓柱的眼圈有些发红，他想起了那些熟悉的、如今却已天人永隔的面孔，想起了战场上惨烈的景象。陈小果深吸一口气，抬起头劝慰道：
“团座，仗打成这样，谁也不想。可这就是战争啊！刘文辉几万大军压过来，我们不打，就是死路一条！弟兄们是为了保卫家园而战，他们的牺牲是值得的！您不必过于自责……”
“账不能这么算。”
张阳轻轻地打断了他，眼神却显得平和：
“时代的一粒沙，落到个人的头上，就可能是一座山，那些失去儿子的老母亲，那些失去丈夫的妻子，那些失去父亲的孩子，在他们的生活里，宜宾自贡花落谁家，哪里有那么重要？对他们来说，失去了家里的顶梁柱，他们的天，就塌了！”
他走到两人面前，拍了拍两人的手臂，语气开始变得坚定：
“所以，我们要对这几千个失去顶梁柱的家庭负责！否则，我们和那些视人命如草芥的旧军阀又有什么区别？”
李栓柱抬起头，瓮声瓮气地说：
“团座，您说吧，该怎么办？我们都听您的！”
张阳嗯了一声，继续说道：
“首先，是钱！我们必须大幅提高抚恤标准和伤残补助！原来的阵亡抚恤金一百块大洋，太少了！根本不够一个家庭支撑几年！我决定，阵亡将士的抚恤金，提高到三百块大洋！一次性发放！”
“三百？”
陈小果吃了一惊：
“团座，这……这比很多部队军官的抚恤都高了！我们虽然拿下了自贡，但盐场的收益要理顺还需要时间，一下子拿出这么大一笔现金，恐怕……”
“小果！”
张阳再次打断了他，继续说道：
“钱的事情，我们一起想办法！把我们纱纺厂、机械厂的利润拿出来！必须保证这几千个家庭，不至于因为失去顶梁柱，在短期内就彻底垮掉！”
他看向李栓柱：
“栓柱，你负责后勤和征兵，你最清楚下面弟兄们家里的情况，你说，一百块大洋，够一个失去壮劳力的家庭活多久？”
李栓柱沉默了一下，老实回答：“省吃俭用，最多……三五年。要是家里有老人孩子生病，或者遇到灾年，可能一两年就……”
“是啊，一两年！”
张阳叹了一口气，继续道：
“所以，三百块，并不多！至于伤残补助金，可根据具体情况，按一百块到两百块钱的标准发放，而且，这还只是第一步！”
房间里陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的城市噪音。陈小果在快速心算着这笔巨额开支，眉头紧锁。可一想起那些曾经跟着他冲锋陷阵，现在却已经是一捧黄土的战友们，他的心也瞬间被触动了。
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