叶尘低头，语气诚恳：“我确实不知规矩，若有冒犯，愿受责罚。只求能留在灵脉之地修行，哪怕为杂役，也心甘情愿。”
两名弟子对视一眼，神色稍缓。
“师兄，他气息虽弱，但经脉通畅，确有修行之基。”年轻弟子道，“不如押送至外门执事处，由他们发落？”
年长弟子点头：“也好。若真有诚意，执事或许会给他一个机会。但若心怀不轨……”他冷冷盯着叶尘，“执法堂的‘搜魂镜’，可不会说谎。”
叶尘心头一紧，下意识握紧了右手的戒指。
“别怕。”玄冥淡淡道，“搜魂镜只能探查表层记忆，只要你不主动想起死谷与神戒之事，便不会暴露。记住，你现在只是一个微不足道的散修，蝼蚁般的存在，不值得他们深究。”
叶尘深吸一口气，压下心中波澜，低头道：“我愿随二位前往。”
两名弟子不再多言，一左一右将他夹在中间，沿着山路向山门方向行去。
一路上，叶尘目光不断扫视四周。
只见山道两侧灵草丛生，奇花异石点缀其间，更有灵泉自山壁涌出，汇成小溪，溪水清澈见底，竟泛着淡淡灵光。远处山腰处，数十座石屋错落分布，有弟子在院中练剑，剑气纵横，斩断山石；有人盘膝打坐，周身灵气缭绕，似在引气入体。
“这些人……都在修行？”叶尘心中震撼。
他看到一名少年手持木剑，一招一式间竟引动微风，剑尖所指，落叶纷飞。而另一名女子静坐石台，双手结印，头顶竟凝聚出一团淡青色气旋，缓缓旋转。
“那是‘聚气成旋’的征兆。”玄冥低语，“她已踏入凝气境第二重，比你强了不止一个层次。”
叶尘默然。
他这才真正意识到，自己所谓的“蜕变”，在真正的修行世界中，不过是刚刚起步的蝼蚁。
“想要变强，就必须留在这里。”他在心中发誓，“哪怕从最底层开始，我也要一步步爬上去！”
行至半山腰，一座宏伟石门矗立眼前。
门高十丈，通体由青石砌成，门楣上刻着“天玄外门”四个大字，笔力遒劲，隐隐有灵光流转。门前设有石台，数名执事弟子端坐其上，登记来往人员。
“报！”年长弟子上前拱手，“巡山时发现一名擅闯者，自称散修，欲求入宗修行，请执事发落。”
一名身穿灰袍的中年执事抬眼看来，目光如刀，在叶尘身上扫过。
“引气入体？”他淡淡道，“炼体几重？”
“一重。”叶尘如实回答。
“炼体一重，也敢来天玄宗求道？”执事冷笑，“我宗外门弟子最低也是炼体三重起步。你这样的，连杂役堂都嫌累赘。”
叶尘低头，不卑不亢：“我愿从杂役做起，只求能留在灵脉之地修行。”
执事眯眼打量他片刻，忽然道：“你既无背景，又无功法，凭什么认为宗门会收留你？”
“凭这个。”叶尘忽然抬头，右掌一翻，掌心凝聚出一团微弱的灵气，虽只有核桃大小，却稳定不散，隐隐有旋转之势。
执事瞳孔微缩：“意念控气？你竟能初步掌控灵气流动？”
“侥幸。”叶尘沉声道，“我虽功法残缺，但日夜苦修，勉强做到‘意到气到’。”
执事沉默片刻，终于点头：“罢了。杂役堂缺人，你去劈柴挑水，每月可得三块下品灵石，若表现优异，一年后可申请外门考核。”
“多谢执事。”叶尘拱手，心中却悄然松了口气。
“去吧。”执事挥手，“记住，外门虽低，也是天玄宗的一部分。若有异心，执法堂的剑，不会留情。”
叶尘低头，随一名杂役弟子离去。
直至走远，玄冥才缓缓开口：“不错，临危不乱，进退有度。你已迈出了第一步。”
“这只是开始。”叶尘目光坚定，望向山巅那若隐若现的宫殿群，“我要的，不止是杂役的身份。我要站在那最高处，俯瞰众生。”
“有志气。”玄冥轻笑，“但别忘了，真正的修行，才刚刚开始。从今日起，我会教你《九转吐纳诀》第二转——‘凝息归元’。若能在一个月内突破炼体二重，你才有资格，真正踏入修行者的门槛。”
叶尘握紧拳头，指节发白。
山风拂过，吹动他破旧的衣袍，却吹不散他眼中那团燃烧的火焰。
他知道，从这一刻起，命运的齿轮，已开始加速转动。
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