晨光微熹，天边泛起鱼肚白，山雾如纱，缠绕在柴院四周的青石墙头。柴堆如山，整整齐齐码放在院中，每一根都泛着淡淡的灵光，那是被灵脉滋养过的灵柴，沉重如铁，寻常人莫说搬运，便是抬上一捆也得气喘吁吁。
叶尘站在柴院门口，一身粗布杂役服洗得发白，脚上是一双草鞋，鞋底已磨出裂痕。他刚被带至此处，尚未歇息片刻，便听见一声冷哼自院内传来。
“又来个新来的？瞧这模样，风吹就倒，怕是连柴刀都拿不稳吧？”
说话的是个佝偻老者，满脸褶皱，眼窝深陷，手中拄着一根乌木拐杖，正斜倚在柴堆旁。他瞥了叶尘一眼，嘴角勾起讥诮的弧度：“我在这柴院三十年，见过的废物多了去了。你这身板，活不过三天。”
叶尘没有回应，只是默默低头，目光扫过满院灵柴，心中却已悄然运转《九转吐纳诀》。自昨夜执事安排他入杂役堂后，玄冥便已开始传授第二转心法——“凝息归元”。一夜修行，虽未突破炼体二重，但体内灵气已愈发凝实，经脉也舒展了许多。
“不必理他。”一名与叶尘同批入宗的杂役低声提醒，“那是柴院老张头，脾气古怪，专爱打压新人。”
叶尘点头致意，刚欲走向执事指定的住处，忽听身后一阵哄笑。
“哟，这不是昨儿个被巡山弟子押进来的‘散修’吗？”三名身形健硕的杂役大步走来，为首者满脸横肉，肩宽背厚，正是同批杂役中的李莽。他斜眼打量叶尘，嗤笑道：“听说你为了留下，还当众展示‘意念控气’？装模作样！真有本事，今日就把这百斤灵柴搬到后山灶房去！”
说着，他一脚踢开脚边一捆柴火，哗啦一声，灵柴散落一地，每根都泛着青灰色的灵纹，沉甸甸地压在地上。
“一百斤？”旁边有人咋舌，“那是外门弟子才搬得动的量！新来的哪受得住？”
李莽冷笑：“怎么？不敢？那就跪下喊我一声大哥，我饶你今日劳作。”
四周杂役纷纷围拢，有人幸灾乐祸，有人面露不忍，却无人出声阻拦。在这杂役堂，弱肉强食早已是铁律，新人受欺，司空见惯。
叶尘缓缓抬头，目光平静地看向李莽。
“你说的，我若搬了，便算过关？”
“哈哈！”李莽仰天大笑，“你真当自己是个人物了？搬得动是本事，搬不动也得搬！这是执事定的活，今日非你不可！”
叶尘不再多言，缓步上前，弯腰将散落的灵柴一根根拾起，动作不急不缓，仿佛在整理自己的心境。他双手托起柴捆，沉甸甸的重量压上肩头，寻常人早已踉跄，他却只是眉头微皱，随即深吸一口气。
体内《九转吐纳诀》悄然运转，丹田中那一缕微弱却精纯的灵气如溪流般涌出，顺着经脉流淌至四肢百骸。刹那间，肌肉紧绷，骨骼轻鸣，一股难以言喻的力量自体内升腾而起。
他稳稳托起百斤灵柴，步伐沉稳地朝院外走去。
“这……他真扛起来了？”有人惊呼。
“不可能！炼体一重哪能扛百斤灵柴？这可是蕴含灵力的柴火，比铁还沉！”
可事实摆在眼前——叶尘步履坚定，肩头柴捆纹丝不动，背影挺直如松，仿佛扛着的并非重物，而是清晨的微风。
李莽脸上的笑容僵住，眼神中闪过一丝错愕。
“他……他怎么可能？”
“嘘！”旁边一人急忙拉他衣袖，“你看他脚下！”
众人凝神细看，只见叶尘每一步落下，脚底竟隐隐有微弱的灵光闪过，似有无形之力托举着他，卸去大半重量。更令人震惊的是，他呼吸之间，周身气流竟有微弱旋转，仿佛与天地灵气隐隐共鸣。
“这是……凝气境才有的‘气感共鸣’？！”一名曾在外门待过的老杂役失声低语，“不对，他明明只是炼体一重……怎么可能引动灵气？”
柴院一角，一道青袍身影悄然立于屋檐下，手持玉简，默默记录着什么。正是巡值执事王远，奉命巡查各杂役堂表现。他原本只是例行公事，却在看到叶尘扛柴的一瞬，瞳孔微缩。
“此子……气息沉稳，步伐如一，体内灵气运转有序，竟似有高阶功法打底。”他低声自语，指尖在玉简上轻点，“虽刻意压制修为，但一举一动皆合吐纳之道，绝非寻常散修。”
他悄然将叶尘姓名记下，玉简上浮现出淡淡金光：“潜力评级——丙上，建议重点关注。”
而这一切，叶尘浑然不觉。
他扛着灵柴，一步步登上后山石阶。山路陡峭，灵雾弥漫，寻常杂役走一趟都得歇息数次，他却一口气登顶，将柴捆稳稳卸在灶房门前。
灶房执事是个胖乎乎的中年妇人，正指挥几名杂役劈柴生火。她瞥了叶尘一眼，淡淡道：“放那儿就行，明日辰时前再送一捆来。”
叶尘点头，正欲离开，忽觉脑海中一道冰冷声音响起。
“蠢货！你方才运转功法时，刻意引动灵气外显，虽只一丝，却已暴露潜力！”
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