子时三刻，月隐云后，柴院陷入一片死寂。
夜风掠过屋檐，带起几片枯叶翻滚落地，像极了白日里众人投来的冷眼与唾沫。偏屋内，叶尘盘膝而坐，呼吸绵长如丝，体内灵气缓缓流转，却未在经脉中掀起半点波澜。他双目紧闭，心神却如鹰隼般警觉，感知着外界每一丝细微的动静。
“来了。”玄冥的声音在他识海中低语，如寒泉滴落石上，“气息微弱，但方向明确——老张头，动了。”
叶尘不动声色，指尖轻轻一颤，体内那缕被压制已久的灵气悄然溢出体表，顺着脚底渗入地面，如同水滴落入沙地，只留下一丝几不可察的波动。这股灵气极淡，若非专修灵觉之术者，绝难察觉。但对某些人而言，却如同黑夜中的萤火，足以勾起贪婪的窥探之心。
果然，不过片刻，柴院角落那间守夜小屋的门“吱呀”一声轻响，一道佝偻的身影拄着拐杖缓缓走出。老张头披着破旧棉袍，步履蹒跚，仿佛只是起夜解手。可他每一步都刻意避开石板接缝，鞋底轻点泥地，落地无声，分明是刻意收敛了气息。
他停在柴堆旁，浑浊的眼珠缓缓扫视四周，随即身形一矮，竟如狸猫般贴着墙根，悄然绕至柴堆后方——正是昨夜叶尘“出现”的位置。
“哼……果然还有残留。”老张头鼻翼微动，从袖中取出一块灰褐色的骨片，轻轻一掐，骨片表面浮现出一道淡青色纹路，微微震颤。“灵息未散，虽弱，却含一丝异种气韵……与昨夜相同！他果然又来了！”
他低声自语，声音几不可闻，却一字不落地落入叶尘耳中。
而就在老张头话音落下的瞬间，院墙外一道黑影如鬼魅般掠过屋脊，轻盈落地，竟未激起半点尘埃。那人一身黑衣紧裹，腰间悬着一面青铜罗盘，盘面刻满符文，此刻正微微旋转，指针直指柴堆方向。
李莽。
他眸光冷厉，手中罗盘轻轻一转，低声道：“禁制罗盘已感应到灵力残留，方位一致，时间吻合……这小子，果然在故布疑阵！”
他并未贸然靠近，而是悄然伏在屋脊阴影处，目光如刀，死死盯着柴堆后的老张头，嘴角勾起一抹冷笑：“老东西，你倒是比我快一步……可你真以为，我不知道你在打什么主意？”
玄冥在叶尘识海中冷笑：“果然联手设局。一个负责引，一个负责查，表面互相指证，实则暗通款曲。那罗盘是‘追灵禁器’，专破隐匿之术，寻常执事根本无权持有——李莽背后，定有高阶弟子甚至长老撑腰。”
叶尘心中冷笑，面上却依旧平静如水。他缓缓睁开眼，眸中寒光如刃，却迅速敛去，仿佛只是梦中惊醒般轻轻咳嗽两声，随即翻身躺下，发出均匀的呼吸声，伪装成已入梦乡。
老张头在柴堆后方停留片刻，将那骨片收回袖中，又低头查看地面，果然在泥地上发现了一道极淡的灵气印记，形状如蛛网，隐隐泛着微不可察的金芒。
“金纹灵息……这不是普通功法能留下的痕迹！”老张头瞳孔微缩，声音颤抖，“莫非……他真得了什么上古传承？”
他眼中闪过贪婪，却又迅速压下，拄着拐杖缓缓退走，临走前还特意回头望了一眼叶尘的偏屋，目光阴沉。
而李莽见老张头离去，这才从屋脊跃下，手持罗盘走近柴堆，蹲下身细细查验。罗盘指针剧烈震颤，最终定格在一处泥土上。他伸手拨开表层湿泥，赫然发现下方有一枚极小的符纸残片，已被灵气浸染，正缓缓化作灰烬。
“引灵符？”李莽眉头一皱，随即冷笑，“好手段！故意留下这等低阶符纸，伪装成自己偷偷修行所用……可你不知道，这种符纸根本不可能留下金纹灵息！你在误导我们？”
他眼中杀意渐起，低声自语：“但不管你是真有奇遇，还是装神弄鬼，今夜之后，你都别想再活着走出柴院。那东西，必须归我！”
说罢，他收起罗盘，悄然退走，身影没入夜色，如同鬼魅。
直到两人都已离去，叶尘才缓缓起身，眼中寒芒大盛。
“记下了。”他低声自语，手中已多了一枚薄如蝉翼的玉符，正是玄冥以神识凝成的“听影符”，能录下一定范围内的声音与气息波动。方才老张头与李莽虽未直接对话，但各自独白中的关键词已尽数被收录——“金纹灵息”、“上古传承”、“那东西”、“必须归我”……
线索，已然清晰。
“他们要的不是灵柴。”叶尘眸光冷峻，“而是我身上的秘密——或者说，是戒指的气息。”
玄冥沉声道：“不错。老张头用的是‘嗅灵骨’，专辨异种灵气；李莽用的是‘追灵罗盘’，可溯灵力源头。两者皆非杂役所能拥有之物。他们背后，必有势力在操控这一切。而你昨夜修行时泄露的那一丝神戒气息，正是他们锁定你的关键。”
叶尘冷笑：“既然他们想查，那就让他们查个够。但下次……我不会再让他们活着离开。”
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