运输机的引擎在云层上方发出平稳的轰鸣，舷窗外是翻滚的云海和下方若隐若现、如同微缩沙盘般的苍茫大地。吴锋靠坐在机舱壁旁，左手无意识地摩挲着胸前那枚崭新却冰冷的一等功奖章，右手则在口袋里紧紧攥着那半块孙宇留下的水壶碎片。金属的棱角膈着掌心，传来清晰的痛感，这痛感让他保持清醒，也提醒着他肩上沉甸甸的分量。
他的目光再次投向窗外，下方那钢铁洪流西进的壮观景象已然消失，被厚厚的云层取代，但那画面却已深深烙印在他的脑海里——那是国家意志的体现，是坚定回应，更是对他们这些前线浴血将士最坚实的支撑。
“看啥呢？还没看够？”旁边传来周锐有些沙哑的声音。他额头和手臂的伤已经基本愈合，但眉宇间增添了几分更深沉的厉色。
“看我们回来的路。”吴锋轻声回答，收回目光，“连长，接下来……我们会去哪里？”
周锐没有立刻回答，他也望着舷窗外，眼神复杂。“休整，补充兵员，换装。然后……等命令。”他顿了顿，声音压低，“仗，没那么快打完。桑贾在雪域吃了亏，联邦在碎星海折了面子，他们不会善罢甘休。下次，规模只会更大，更狠。”
吴锋默然点头。他明白，喀斯塔纳的流血，只是这场大国博弈中一个惨烈的开场。他们这些从尸山血海里爬出来的老兵，是国家最锋利的战刀，绝不会被轻易雪藏。
几个小时的飞行后，运输机降落在西部战区某深处的大型后勤与训练基地。这里的气氛与雪域前线截然不同，少了几分生死一线的紧绷，却多了几分大战来临前有条不紊的凝重和压抑的亢奋。机场跑道旁，停满了各种型号的战机、运输机、直升机。远处，庞大的机库和维修车间如同匍匐的巨兽。道路上，各种军用车辆川流不息。
吴锋和周锐等人刚下飞机，就被早已等候的基地人员接走，迅速办理了入驻手续，进行了简单的身体复查。随后，他们被带到了一处相对独立的营区。这里驻扎的，几乎都是和他们一样，从各个方向前线轮换下来、带着战功和伤痕的骨干。
第二天，新的命令就下来了。他们这批人，被整体编入新组建的“雪域快速反应合成突击营”，代号“雪刃”营。营长由一位从其他战区调来的、拥有丰富山地作战经验的上校军官担任，而赵铁钢因在原部队表现出色，伤势恢复较快，被任命为副营长兼一连连长。周锐担任一连副连长，吴锋则因其狙击手身份和在之前战斗中的冷静表现，被指定为连属狙击分队代理分队长——虽然他手下暂时还没几个兵。
紧接着，就是令人眼花缭乱的换装和适应性训练。
他们上交了那些在雪域摸爬滚打、布满战痕的旧式武器，领到了全新的、散发着枪油清香的装备。不仅仅是更先进的突击步枪、通用机枪、狙击步枪（吴锋拿到了一支据说能在极寒环境下保持极高精度的新型高精狙），更重要的是，他们开始接触并学习操作过去只在内部资料上见过的“新质装备”。
班组层面配发了更多、更智能的单兵无人机，用于侦察、监视和小规模精确打击。连排级别开始列装小型无人战斗平台，可以伴随步兵前进，提供火力支援和物资输送。营属火力得到了极大加强，新型的自行迫击炮、车载多管火箭发射器，以及更加轻便但射程更远、精度更高的单兵反装甲/攻坚武器，让每个步兵连都具备了以前难以想象的火力突击能力。
更让吴锋感到震撼的是，他们开始接受与航空兵、陆航以及远程火力单位进行实时数据链协同作战的训练。通过单兵战术终端，前沿的步兵可以随时呼叫来自武装直升机、无人机甚至后方远程火箭炮的精确支援，前提是能提供准确的目标信息和保持通讯畅通。
“以前是咱们拿命给火力单位指示目标，现在倒好，咱们自己都快成半个前沿引导节点了。”一个刚从其他部队补充来的老兵，一边笨拙地摆弄着新配发的观测设备，一边感慨。
“时代不一样了。”吴锋检查着手中新狙击枪的智能瞄准镜，它能自动测算弹道、环境参数，甚至能与无人机共享视野，“以前是拼谁更坚韧，现在，还得拼谁更快，谁更准。”
除了装备的更新，大量新鲜血液也补充了进来。新兵们大多二十出头，脸上还带着未脱的稚气，但眼神中充满了对战斗的渴望和对他们这些“老”英雄的崇拜。看着这些年轻的面孔，吴锋仿佛看到了当初的孙宇，看到了曾经的自己。他感到了压力，也感到了责任——他必须把这些年轻人，尽可能多地带回来。
就在“雪刃”营在后方基地如火如荼地换装训练时，世界的局势并未因局部冲突的暂时平息而缓和，反而暗流更加汹涌。
联邦在碎星海的惨重损失，被其国内强硬派视为重大挫折。威廉·霍普金斯总统在巨大的政治和军事压力下，一方面加速向中央大洋地区增派更多的航母战斗群和先进战机，强化与东樱邦联、南高丽共和国等盟友的军事协作，推行更加极端的对炎科技封锁和经济施压；另一方面，他们加大了对桑贾帝国的军事援助力度，提供了大量先进的火炮、无人机、甚至是卫星侦察数据和电子战支持，极力怂恿桑贾帝国在西线发动更大规模的进攻，以牵制炎国的战略精力。
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