午后的日头正烈，晒得院角的梧桐叶都打了卷，蝉鸣声嘶力竭地在枝桠间回荡，给这寻常的农家小院添了几分燥热。苏念桃坐在堂屋门口的竹椅上，手里捏着针脚细密的鞋底，指尖被麻线勒出淡淡的红痕。这是给未来公婆做的，虽心里对李家没多少热络，但既已定亲，该尽的礼数她从不含糊——只是这份周到，绝不是任人拿捏的理由。
院子里的鸡群正刨着地上的碎米，大黄狗趴在门槛边吐着舌头，一派岁月静好的模样，却被一阵急促又粗野的脚步声硬生生打破。
“苏念桃！你给我出来！”
尖利的女声裹着怒气，像根针似的刺破了午后的宁静。苏念桃捏着针线的手一顿，眉头瞬间蹙起——是张桂香的声音，带着平日里没有的凶悍，还夹杂着一个男人的闷哼。她放下鞋底，缓缓站起身，心里已隐约有了不好的预感。
没等她走到院门口，两扇柴门就被“哐当”一声踹开，张桂香挽着袖子，一脸煞气地闯了进来，身后跟着个吊儿郎当的年轻男人，正是李伟的弟弟李壮。
李壮头发乱糟糟的，眼角带着一块青紫，身上的粗布褂子皱巴巴的，还沾着些泥渍，一看就是又在外头惹了事。他耷拉着脑袋，却时不时偷眼瞄苏念桃，那眼神里藏着几分心虚，更多的却是无赖劲儿。
“你个小蹄子，躲在屋里装什么聋！”张桂香一进门就直奔堂屋，眼睛像扫雷似的在屋里转了一圈，最后落在苏念桃身上，语气尖刻，“我问你，是不是你把家里的钱藏起来了？”
苏念桃站在原地没动，后背挺得笔直，脸上没什么表情，只淡淡反问：“婶子这话从何说起？我这几日都在自家院子里做活，何曾碰过你家的钱？”
“少跟我装糊涂！”张桂香往前迈了两步，唾沫星子几乎要喷到苏念桃脸上，“我家李壮欠了债，如今人家找上门要，你作为李家未来的媳妇，难道不该帮衬一把？”
李壮在一旁耷拉着脑袋，嘟囔了一句：“就五块钱……他们说再不还，就要打断我的腿。”
“五块钱？”苏念桃心头一凛。在这年月，五块钱可不是小数目，够普通人家买半袋口粮，或是给孩子扯几尺布做衣裳了。她看向李壮，语气平静却带着审视：“李壮，你老实说，这钱是怎么欠的？”
“还能怎么欠的？”张桂香抢先接过话头，眼神闪烁了一下，随即又理直气壮起来，“年轻人在外头难免有个周转不开的时候，如今人家逼得紧，你手里不是有嫁妆吗？先拿出来给李壮抵债，等日后家里宽裕了，再给你补回来就是！”
这话一出，苏念桃算是彻底明白了。合着这母子俩是找上门来，要打她嫁妆的主意了。
她的嫁妆不多，是母亲生前攒下的一点私房钱，还有两匹细布、一对银镯子，都是母亲的心意，也是她嫁入李家唯一的底气，平日里宝贝得很，从不轻易示人。张桂香倒是惦记上了。
苏念桃嘴角勾起一抹冷笑，眼神里的寒意让张桂香莫名心虚了一下。“婶子，你这话可就有意思了。”她往前一步，目光直直地对上张桂香，没有丝毫闪躲，“我苏念桃还没嫁进李家的门，算不得李家的人。李壮欠的债，是他自己的事，凭什么要拿我的嫁妆去还？”
“你说的是什么浑话！”张桂香被噎了一下，随即拔高了音量，拍着大腿就想撒泼，“你都跟我家李伟订亲了，就是李家的准媳妇，一家人不说两家话，李壮的事不就是你的事？你忍心看着他被人打断腿？”
“订亲而已，又没拜堂成亲，算不上一家人。”苏念桃寸步不让，语气斩钉截铁，“他欠了赌债，本该自己承担后果，若是我今天拿嫁妆给他填了窟窿，他日他再去赌，是不是还要我卖了自己给他还债？”
“你……你胡说什么！”李壮被戳中了痛处，脸瞬间涨红，梗着脖子辩解，“我就玩了两把，谁知道手气那么背……”
“玩两把？”苏念桃眼神一厉，“赌博本就是歪门邪道，赢了是侥幸，输了是活该。如今欠了债，不想着怎么自己挣钱还，反倒打未来嫂子嫁妆的主意，传出去，人家会怎么说？”
张桂香心里咯噔一下，最怕的就是这个。村里的闲言碎语比刀子还伤人，若是让人知道李家为了给小儿子还赌债，逼着没过门的准儿媳拿嫁妆出来，那李伟的名声可就全毁了。谁家愿意把女儿嫁给这样一家人家？
可她嘴上还是不肯服软，强撑着说道：“什么赌债！就是普通的欠债！念桃，你就当是帮婶子一个忙，日后婶子定然不会亏待你。你那嫁妆放在那儿也是闲着，先救急要紧啊！”
“闲着也不能给人填赌窟。”苏念桃的声音不大，却字字清晰，穿透力极强，“婶子，你摸着良心想想，我爹娘走得早，就留下这点嫁妆给我傍身。我若是把嫁妆拿出来给李壮还了赌债，他日我嫁进李家，手里空空如也，若是受了委屈，连个退路都没有，这难道是你想看到的？”
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