休整过后，队伍变得更加沉默和警惕。岩壁上那些扭曲的污染脉络如同无数双阴冷的眼睛，随着火把光芒的摇曳，仿佛在缓缓蠕动、窥视。空气中弥漫的腐臭与血腥气息混合着蝠妖残骸的焦味，形成一种令人作呕的、独有的矿洞气味，渗透进每个人的鼻腔和衣物纤维。
黑岩对照着石板地图，带领队伍继续沿着主矿道向下。道路愈发崎岖难行，人工开凿的痕迹逐渐被自然侵蚀和地质活动造成的崩塌、裂缝所取代。他们不得不经常攀爬倾斜的碎石坡，绕过深不见底的裂缝，或是在仅容一人侧身通过的狭窄岩隙间艰难穿行。
随着深度增加，环境温度却在诡异地攀升，空气变得闷热潮湿，混杂着更浓烈的硫磺与金属锈蚀味道。岩壁上的污染脉络也愈发密集、清晰，颜色从暗绿铁锈红，逐渐加深为墨黑与污紫，甚至在一些区域，这些脉络如同活体血管般微微搏动，散发出令人心悸的微弱能量波动。火把的光芒在这些区域似乎都被无形的力量吸收、扭曲，照明范围大大缩小。
“我们已经进入第二层中段。”黑岩在一处相对开阔的、堆积着大量开采废石的洞窟中停下，岩浆眼瞳扫视着四周，声音低沉，“再往前，就是上次巡逻队遭遇‘蚀岩蠕虫’大规模袭击的区域，也是通往第三层的主要入口之一。大家提高警惕，这里的岩石结构被蠕虫和污染破坏得很不稳定，随时可能塌方。还有，注意地面和岩壁的细微震动。”
队伍成员立刻分散开，背靠背结成防御圈，夜瞳和几名感官敏锐的队员更是将耳朵贴在地面或岩壁上，仔细倾听。凌烬则闭目凝神，不仅用灵觉探查，更尝试调动左臂那丝熔火真意与周围环境中的火属性能量（尽管稀薄且混乱）产生共鸣，同时放开《噬神诀》残卷对“同源能量”的微弱感应。
他很快察觉到，此地的能量环境比上层更加“稠密”和“污浊”。除了无处不在的阴蚀污染，还有一种厚重的、仿佛来自大地深处的、带着高温与压力的“地火”余韵，与污染能量交织、冲突，形成了一种极不稳定的平衡。难怪这里容易滋生蚀岩蠕虫那种既能钻地、又带腐蚀的怪物。
“咔嚓……”一声极其轻微的、像是细小岩石剥落的声音，从左侧一堆坍塌的矿车残骸后方传来。
所有人的神经瞬间绷紧！武器齐刷刷对准了那个方向。
夜瞳如同一道影子般悄无声息地摸了过去，片刻后返回，脸色凝重：“不是活物。是……一些残留的痕迹。”
众人小心翼翼地靠近。只见矿车残骸后方，是一片明显被暴力挖掘过的岩壁，岩壁上布满了深深的、湿滑的孔洞，孔洞边缘残留着暗绿色的、已经干涸的粘液痕迹——正是蚀岩蠕虫的杰作。而在岩壁下方的地面上，散落着一些东西。
那是几件残破的石裔族制式矿工皮甲和工具，上面覆盖着厚厚的灰尘和粘液干涸后的硬壳。皮甲被腐蚀得千疮百孔，仿佛被强酸泼过，几乎看不出原貌。旁边，还有几块大小不一的、呈现出灰白色、质地酥脆的……岩石碎块。仔细看去，那些碎块隐约能看出是石裔族身体部位的形状——一只断裂的、石质的手指；半块布满裂纹的、如同花岗岩的头颅碎片；甚至有一小片还粘连着些许暗红色、早已凝固的“岩浆”状物质的胸腔甲片……
是石裔族遇难者的遗骸！而且，他们的石质躯体竟然被腐蚀得如此彻底，几乎化为了普通的碎石！可以想象，当年他们遭遇了何等可怕的袭击和腐蚀。
黑岩沉默地走上前，巨大的身躯微微颤抖。他蹲下身，用那粗糙的岩石般的手指，极其轻柔地碰了碰那半块头颅碎片，岩浆眼瞳中的火焰剧烈地跳动、明灭，仿佛压抑着滔天的怒火与悲痛。周围的石裔族战士也纷纷低下头，紧握武器，空气中弥漫着沉重而肃杀的气息。
凌烬看着这些遗骸，心中也是震撼。石裔族的身体防御之强，他是亲眼见识过的。能将他们腐蚀到这种程度，那些蚀岩蠕虫的粘液，或者说它们所承载的“腐蚀能量”，其恐怖程度远超之前的蝠妖！难怪石裔族对此束手无策，这简直是天敌般的克制。
“黑岩队长……”凌烬轻声开口，想表达哀悼，却又不知该说什么。
黑岩缓缓站起身，深吸了一口灼热而污浊的空气，声音嘶哑而坚定：“继续前进。他们的牺牲，不能白费。我们必须清理掉这里的威胁，让这片矿洞重新回归大地的怀抱。”
队伍默默收拾心情，绕过这片令人压抑的遗骸区，继续深入。气氛更加凝重，每个人都如同行走在刀锋之上。
前行不到半里，矿道陡然变窄，并开始向下急剧倾斜，形成一个陡坡。坡道湿滑，布满松散的碎石和粘腻的不知名苔藓（在污染环境下变异生长的）。两侧岩壁高耸，挤压感强烈。黑岩示意放慢速度，这里极易遭遇伏击。
果然，就在队伍小心下行到坡道中段时——
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