薛绿与薛长林跟着杜吉走入府衙后堂的时候，鲁经历已经先一步到了。
他正陪着一脸沮丧的府尊大人说话，安慰了好一会儿，但府尊大人看起来还是打不起精神的样子。平日里后者见了杜吉，总会客客气气打招呼问好，如今却坐在椅子上，连站都懒得站起来了，只是有气无力地问了一声好。
鲁经历近日跟府尊的关系处得不错，感觉到自己在府衙中说话的份量都不一样了，当然不希望看到他到处得罪人，便主动起身向杜吉行礼，并解释府尊沮丧的原因。
杜吉听了事情经过，并不觉得意外：“看来这位马二小姐还是出手了。黄梦龙到底是她什么人？她竟然为了救此人，便连合家名声都要赌上？这种事若是传进京城，只怕御史台是不会放过马国丈的。”
鲁经历哪里知道京中御史台如何？讪讪地笑道：“那位小姐到底家世了得。她只需要在皇上面前添油加醋一番，就够府尊大人喝一壶的了。府尊大人也是担心自己会被报复，方才如此担心。”
府尊苦笑道：“其祥兄，你说我们这些读书人寒窗苦读，入仕后又兢兢业业，苦熬上几十年，才有了一点小成就，还未来得及一展抱负呢，就遇上个皇亲国戚，人家一句话就能把我几十年的辛劳一笔抹杀。我们这些年的辛苦，又算什么呢？”
杜吉叹了口气，温声安慰他道：“府尊大人明知道马二小姐的威胁会带来什么后果，依然拒绝了她的要求，正所谓清正廉明、灼灼君子。大人品行高洁，令杜某佩服。”
府尊继续苦笑：“品行高洁有什么用？还不是敌不过皇亲国戚的一句谗言？”
“未必就敌不过谗言。”杜吉安抚他道，“且不说马家二房已明言拒绝为黄梦龙徇私，马二小姐的话只代表她本人的意思，皇后与马国丈夫妇未必会支持她的做法，皇上本人，也不见得会轻易相信他人的谗言。外戚干涉地方政务，又能是什么上得了台面的理由？朝中臣工不会容许马二小姐胡来的。”
说得难听一点，皇帝虽年轻力强，但一地知府的任命，他不见得会事事过问，多半是吏部那边安排指派，皇帝再把吏部呈上去的名单批复了事。府尊的前程，未必会因为马二小姐的谗言而受到很大的影响，顶多是日后不宜做京官罢了。
说实话，以他的家世，以及在德州任上的平庸做派，进京也没什么好日子过，还不如留在地方上省心呢。
府尊对杜吉的话半信半疑，但想到对方好歹是做过几年京官的，又有个京官岳父，怎么也比自己经验多些，说的话想来也不是无的放矢，总有些道理。
他稍稍振作了精神：“皇上自然是贤明之君，朝中重臣们也都公正廉明，不会轻易被奸人所惑。我就担心，那马二小姐在宫中颇受帝后宠爱，若是因为她撒娇告几句黑状，皇上便对我的品行为人有了误会，那我……”
“府尊大人若是担心这一点，何不上折自辩呢？”薛绿轻声细语地从旁插来一句，立刻引起了府尊的注意力：“上折自辩？”
薛绿从杜吉身后缓步走了出来：“是，马二小姐听说您不肯放了黄梦龙这个有罪的举人，骂了许多难听的话，对您的品行与为官之道多有误解之处。您上折自辩，也免得德州离京城太远，皇上与朝臣们对您不了解，会因为旁人的话有所误会。”
“这……”府尊目光闪烁，心下犹豫，“朝中又没人参我，无缘无故的上折自辩……似乎有些过了吧？倘若马二小姐当真在御前污蔑我的品行，皇上质疑下来，朝臣问责，我倒是应该上折自辩的。”
“可德州离京城这么远，等您在德州听说消息，将自辩折子送上去，再取信于皇上与朝臣们，已经过去多长时间了？就怕京中关于您的谣言已经散播开了。哪怕您替自己辩解，也会有许多人误会您的。”薛绿顿了一顿，“还是先下手为强的好。”
“先下手为强……”府尊低声念了一遍这句话，慢慢地坐直了身体，“不错，我不能坐以待毙！哪怕无缘无故不好直接上折自辩，我也应该先把话传到上头去，叫上头知道，那马二小姐是如何荒唐不讲理的！”
鲁经历在旁见他似乎振作起来了，连忙帮着出主意：“我替大人去跟兴云伯府打声招呼吧？小伯爷为了议亲的事，正准备进京找马国丈晦气呢，请他替大人捎一封信过去，也好叫马国丈知道，他二闺女在德州到底做了多少荒唐事！”
“给马国丈写信么？”府尊想想也对，“没错，先跟马国丈打声招呼，倘若他愿意管教他二闺女，约束女儿的言行，我就不用担心会被那马二小姐报复了。但如果那马国丈偏心女儿，跟我们装傻，甚至是恶言相向，那我也没必要再与他客气。”
没错，就该这么做。先礼后兵，如果马家不识趣，那就不是他一个小小知府得罪权贵，而是马家自个儿不做人，犯了众怒！
到时候他定要给京中做御史的同年写信，将马二小姐的言行好生宣扬宣扬，不能白受一场气。皇后的亲妹子又如何？名声坏了，照样会沦为过街老鼠！皇后若不想自己的贤名受损，就该管好自己的妹子！
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