光明教廷的“最终通牒”,如同在已然死寂的全球反抗势力湖面上,投下了一颗裹挟着绝望与最后疯狂的石子。那通牒以神圣的鎏金字体镌刻在泛着圣光的卷轴上,经由十二翼大天使亲自降下的“神谕”传遍世界——三日内,所有被标记为“异端”的反抗者需前往北极冰冠之巅“朝圣”,接受圣光的“净化”,否则将迎来“神罚”,以光明之力彻底抹除其存在过的痕迹。
这哪里是什么“邀请”,分明是一场精心布置的绝杀陷阱。教廷早已布下天罗地网,冰冠之巅的每一寸冰雪下都埋设着神圣符文,高空盘旋着待命的天使军团,甚至连极夜的天幕都被圣光屏障笼罩,插翅难飞。可正是这封赤裸裸的死亡通牒,却像一道惊雷,劈开了反抗势力沉寂已久的阴霾。涟漪荡开,唤醒了那些深藏在阴影与绝境中的、不甘就此湮灭的灵魂。他们知道,这是陷阱,是终结,但也是一次……最后的、面向至高存在的咆哮机会——哪怕这咆哮会被圣光碾碎,至少要让那些高高在上的“神明”知道,凡人的骨头,没那么容易啃碎。
东瀛,京都府外围,比叡山深处的某座废弃神社。神社的朱红色鸟居早已倾颓,被藤蔓与苔藓吞噬,门柱上模糊的神纹在岁月侵蚀下只剩下残缺的弧线,唯有屋檐下悬挂的铜铃,偶尔被山风拂过,发出沙哑的“叮铃”声,像是亡魂的低语。而神社正殿下方,一条被遗忘了百年的地下密道,正承载着伊贺流最后的传承。
密道的空气潮湿阴冷,带着陈腐的木料和泥土气息,每一次呼吸都像是吸入细小的冰碴,刺得喉咙发紧。通道两侧的石壁上,依稀可见模糊的刻痕——那是历代伊贺忍者留下的标记,记录着任务、传承与死亡。仅有一盏悬挂在石壁凹槽中的油灯,提供着微弱的光明,昏黄的火苗在穿堂风里摇曳不定,将两道几乎与阴影融为一体的身影拉得忽长忽短。
服部千夜,最后的伊贺流忍术传承者之一,正单膝跪地,膝盖与冰冷的石板接触的瞬间,便有寒气顺着布料渗入骨髓,可她的身体却稳如磐石,没有丝毫颤抖。她穿着一身深蓝色的、经过特殊鞣制的夜行衣,布料表面覆盖着一层极细的哑光绒毛,能最大限度吸收光线,哪怕在灯火下也几乎不反光。背后交叉背着两把弧度优美的忍者刀,长刃名为“裂空”,短刃唤作“紫云”,刀柄与刀鞘均为深黑色,唯有“紫云”的刀柄缠绕着一圈陈旧的暗紫色丝线,那是用极北冰蚕的蚕丝混合朱砂浸泡而成,历经数十年依旧坚韧,在微弱的光线下泛着若有若无的暗芒。
她脸上覆盖着遮住口鼻的黑色面罩,只露出一双锐利如鹰的眼睛——眼尾微微上挑,瞳孔是纯粹的墨色,此刻却蕴含着复杂的情绪,像是平静湖面下涌动的暗流。那情绪里有对死亡的坦然,有对流派的愧疚,还有一丝难以察觉的、对某个人的牵挂。而他面前三步之遥,是一位白发苍苍、身形佝偻的老者,那是他的老师,伊贺流现任的“影主”,也是伊贺流如今仅存的硕果。
老者穿着一身洗得发白的灰色和服,布料上缝补的痕迹清晰可见,腰间系着一根简单的草绳,绳上挂着一枚用兽骨磨成的令牌,令牌上刻着“伊贺”二字,边缘早已被岁月磨得光滑。他的背驼得厉害,仿佛随时都会被自己的重量压垮,双手枯槁如树皮,指关节突出,皮肤紧紧贴在骨头上,唯有那双眼睛,虽因年老而浑浊,却依旧透着洞察一切的锐利,仿佛能看穿人心底最深的角落。
“老师,”千夜的声音低沉而平稳,像是用砂纸打磨过的黑曜石,听不出丝毫波澜,“天使的‘邀请’,我收到了。”她的声音不大,却在空旷的密道里清晰地回荡,每一个字都带着沉甸甸的分量。
老者没有立刻回答,只是缓缓抬起头,浑浊的眼睛落在千夜身上,目光扫过她背后的双刀,扫过她紧握成拳的双手,最后定格在她那双复杂的眼睛里。他沉默了片刻,才用一种陈述事实般的沙哑声音开口,那声音像是两块干燥的木头在摩擦,带着岁月的沧桑与无力:“此去,十死无生。”
一句话,便将所有的侥幸彻底击碎。老者顿了顿,继续说道:“伊贺流的‘影遁’,靠的是利用阴影、气息隐匿,可冰冠之巅是极昼,圣光普照,连影子都无处藏身;‘一击必杀’之术,凭的是速度与突袭,可天使的感知能覆盖百里,反应速度远超常人,你的刀还没碰到对方,就会被圣光碾碎。在绝对的光明面前,我们的忍术,恐如萤火之于皓月,连一丝光芒都照不出来。”
千夜的身体依旧纹丝不动,只是那双墨色的瞳孔微微收缩了一下,随即又恢复了平静。她的呼吸没有丝毫紊乱,仿佛老师说的不是她的死期,而是一件与自己无关的小事。“我知道。”她的回答依旧简洁,没有多余的解释,“但萤火亦有灼热之时。哪怕只能灼伤对方一丝,也算没有白死。”
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