数日后，国丧的钟声余韵似乎还未在长安城上空彻底散去，但皇宫内的气氛已然不同。
素白的灯笼尚未撤去，宫人们依旧身着孝服，但那种先帝驾崩带来的恐慌与无序，正被一种新的、小心翼翼却又暗流涌动的秩序所取代。
新皇登基，权力更迭，每个人都在这微妙时刻重新寻找着自己的位置。
越王府的马车在清晨的薄雾中驶向皇宫。车内，李贞换上了一身符合亲王规制的礼服，玄衣纁裳，庄重而合体，将他挺拔的身形衬托得颇有几分天家气度。
只是他脸上刻意维持着的那份宿醉未醒的慵懒，以及眼底若有若无的血丝，巧妙地冲淡了这身庄重带来的威严感，依旧符合他“荒唐王爷”的人设。
他靠在车厢壁上，指尖无意识地敲击着窗棂。那天晚上两仪殿的一幕幕在脑中回放。
太宗驾崩前的最后审视，太子李治那复杂难言的眼神，以及自己那场精心策划的“醉酒”表演……
一切都指向一个事实：暂时的安全，并非永久的安宁。
新皇李治，那个看似文弱的兄长，能在太宗晚年残酷的储位之争中胜出，绝非易与之辈。他对自己这个曾被视为潜在威胁的弟弟，绝不会完全放心。
马车在宫门前停下，经过严格的查验后，得以驶入宫内。
今日并非大朝会，但通往太极殿的宫道上，已有不少身着紫袍、绯袍的官员行色匆匆，他们看到越王府的马车，大多投来或好奇、或鄙夷、或漠然的一瞥，随即又低下头加快脚步。
新朝伊始，每个人都忙于站队、表忠，或是规避风险，一个“失宠”且“荒唐”的亲王，并不值得他们过多关注。
李贞在引路宦官的带领下，来到了一处偏殿。
这里并非正式接见臣工的正殿，陈设更为雅致，少了些朝堂的肃杀，多了几分书卷气。殿内焚着淡淡的檀香，试图驱散连日来弥漫的药味和压抑。
新皇李治，如今的大唐天子，正坐在一张紫檀木书案后。
他并未穿着正式的龙袍，而是一身素净的常服，头上也未戴冠，只用一根简单的玉簪束发。
他脸色依旧有些苍白，眼下的乌青显示着连日守灵和操劳的疲惫，但那双原本略显柔和的眼眸深处，此刻却沉淀着一种初掌至高权力所带来的、混杂着不安与野心的光芒。
见到李贞进来，李治放下手中正在翻阅的一本奏疏，脸上挤出一丝看似温和的笑意：“八弟来了，不必多礼，坐。” 他指了指书案旁设好的锦墩。
“臣弟参见陛下，恭贺陛下登基。”李贞依礼参拜，动作略显迟缓，带着恰到好处的“疲惫”和“宿醉不适”，然后才在锦墩上坐下，姿态也并非完全端正，微微歪着身子，像是强打精神。
“自家兄弟，私下里不必如此拘谨。”李治摆了摆手，目光却如同最精细的尺子，一寸寸地量过李贞的全身，从他略显凌乱的发髻，到微皱的衣襟，再到那双似乎无法完全聚焦的眼睛。
李治的指尖在奏疏上轻轻敲击着，这是他思考时不易察觉的小动作。
他在观察，在评估，这个弟弟在父皇驾崩、自己登基后，究竟是何种状态？是真心臣服，还是暗怀不满？
昨日的醉酒，是真情流露，还是……伪装？
“谢皇兄。”李贞从善如流，改了称呼，声音带着沙哑，“那天……臣弟失仪，还请皇兄恕罪。”他适时地露出些许惭愧之色。
“无妨。”李治笑了笑，那笑意却未达眼底，“父皇骤然驾崩，举国同悲，你心中哀恸，借酒浇愁，也是人之常情。只是……”
他话锋一转，语气变得意味深长，“如今朕初登大宝，百废待兴，正是需要兄弟们齐心协力，共度时艰的时候。八弟你素有才名，往日也曾对时政有所见解，不知对眼下朝局，有何看法？”
试探来了。而且是非常直接的试探。李贞心中冷笑，李治这是既要展示新君的宽厚（称兄弟），又要摸清自己的政治立场和潜在威胁（问朝局）。若自己真顺着杆子爬，高谈阔论，只怕立刻就会引起更深的忌惮。
李贞脸上立刻露出惶恐和为难交织的表情，连连摆手：“皇兄可莫要取笑臣弟了！臣弟那点墨水，自己还不知道吗？往日不过是年少轻狂，胡言乱语罢了。
这朝局天下，有皇兄这般英明神武的君主，还有长孙司空（长孙无忌）、褚遂良他们那些老成谋国的重臣操心就够了。臣弟……臣弟就想着，能不能求皇兄个恩典……”
他恰到好处地停顿，眼神中流露出一种混合着讨好和期待的光芒，像一个向兄长讨要玩具的孩子。
李治眼中闪过一丝讶异，随即是更深的探究：“哦？什么恩典？但说无妨。” 他身体微微前倾，似乎被勾起了兴趣。这与他预想中的对话走向完全不同。
李贞搓了搓手，做出有些难以启齿的模样，压低声音：“臣弟……臣弟就是想……能不能求皇兄，把臣弟的封邑往江南那边挪一挪？或者……赏个富庶点的州郡？
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