鹰愁涧一战,硝烟散尽,血腥气却依旧弥漫在狭窄的山道上,混合着尘土与草木的气息,令人作呕。
玄甲卫们正在沉默地清理战场,收敛同伴的遗体,补刀未死的敌人,动作迅捷而熟练,脸上带着惯见生死的漠然,但眼底深处却残留着一丝劫后余生的悸动与对袍泽逝去的哀恸。
若非那支神秘的胡人驼队突然出现,他们今日恐怕真要全军覆没于此。
赵猛身上添了几道新伤,草草包扎后,便指挥着还能行动的护卫重新布防,警惕的目光不时扫过那支刚刚拯救了他们、却来历不明的队伍,尤其是那位策马立在一旁、红衣似火、笑容明媚却带着野性难驯气息的女子。
柳如云已从马车中走出,轻纱依旧覆面,但身姿挺直,怀中仍抱着那张焦尾琴。她看着满地狼藉和牺牲的护卫,眼中掠过一丝痛楚,但更多的是一种冰冷的愤怒与后怕。她深吸一口气,强迫自己镇定下来,目光转向那红衣女子。
那女子已翻身下马,动作矫健利落,毫不拖泥带水。她随手将那张巨大的紫杉长弓挂在马鞍旁,迈着轻快的步伐向柳如云走来。
她身材高挑,几乎与柳如云持平,一身剪裁合体的火红色胡服以金线绣着繁复的蔓草纹,衬得她肌肤呈健康的小麦色,充满了阳光与活力的气息。
一串色彩斑斓的宝石项链坠在她胸前,随着她的步伐轻轻晃动,折射出耀眼的光芒。
她走到柳如云面前,毫无顾忌地上下打量着对方,那双琥珀色的眸子明亮而大胆,带着毫不掩饰的好奇与审视,却并无恶意。
她忽然伸出手,指尖几乎要触到柳如云的面纱,笑道:“柳姐姐,几年不见,怎么还学中原闺秀戴起这劳什子了?莫非是怕你这张脸,把西北的风沙都给比下去了?”
她的汉语流利,却带着明显的异域腔调,语调跳跃,显得活泼又直率。
柳如云微微侧身,避开了她的手指,但语气却缓和了许多,带着一丝不易察觉的疲惫与感激:“明珠妹妹,多年不见,你还是这般……跳脱不羁。方才,多谢你出手相救。”
她认得这女子,安国(西域昭武九姓之一)大商贾阿史德勒的独女,阿史德明珠。
多年前,柳家尚未败落时,柳如云曾代表家族与阿史德勒做过一笔数额巨大的丝绸交易,当时便是这位年纪尚轻却已显露锋芒的明珠公主(商队首领之女,常被戏称为公主)负责接洽。
两人因年纪相仿,且都对商业有着敏锐的直觉,虽相处时日不多,却彼此留下了深刻的印象。
“谢什么?”明珠满不在乎地摆摆手,手腕上的金镯叮当作响,“路见不平,拔刀相助嘛!更何况是故人遇险。”
她凑近一步,压低声音,眼中闪烁着狡黠的光芒,“再说了,我可是听说,姐姐你现在攀上了高枝,给那位闹得长安鸡飞狗跳、连长孙老狐狸都敢咬的越王殿下办事呢?是不是真的?”
她说话直接得近乎鲁莽,却奇异地不让人生厌,反而有种草原儿女的坦荡爽朗。
柳如云心中微惊,没想到远在西域的明珠竟然对洛阳之事如此了解。她不动声色地点点头:“蒙越王殿下不弃,妾身确在殿下麾下效力,打理些许商事。”
“啧啧啧,”明珠绕着她走了一圈,像在欣赏一件珍贵的瓷器,“了不得!我就说嘛,柳姐姐你这样的人物,怎么可能一辈子埋没在那些只会听曲赏花的臭男人堆里。这位越王殿下倒是有点眼光,有点胆色!”
她突然停下,眨眨眼,“听说他不仅杀了长孙无忌的狗腿子,还在洛阳搞了什么‘飞钱’?能让钱自己长腿跑?真的假的?有意思!”
她的话语间,充满了对长安权贵的不屑,以及对新鲜事物的强烈好奇,显然对中原朝廷并无多少敬畏,反而对李贞这种“离经叛道”的行为颇感兴趣。
柳如云心中稍定,看来这位故人并非敌人,至少目前不是。她微微颔首:“飞钱之事,确为殿下首创,旨在便利商贾,互通有无。”
“我就知道!”明珠抚掌笑道,显得十分兴奋,“这可比那些整天之乎者也、勾心斗角的官老爷们强多了!做生意嘛,本来就是你情我愿,互通有无,搞那么多条条框框,累不累?”
她话锋一转,指向身后那支庞大的、满载货物的驼队,“你看,我这次带了多少好东西过来?上等的于阗美玉、疏勒的棉纱、波斯的香料、大食的琉璃……
还有整整十骆驼最好的安国‘冰蚕丝’!本来是想去长安碰碰运气,看看能不能卖个好价钱。现在嘛……”
她意味深长地看着柳如云:“既然姐姐在越王殿下那里说得上话,不如……我们直接做笔大的?也省得我去长安看那些官老爷的臭脸了。”
柳如云心中一动,这简直是天赐良机!
赵万金刚刚掐断了江南的供应链,明珠就带着如此庞大的西域特产送上门来,而且其父阿史德勒的商队规模庞大,控制着西域相当一部分的优质资源,若能与之建立稳定合作,无疑将彻底扭转大唐商号的不利局面!
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