晋阳城北,并州大营。
时值深秋,北风卷着沙尘,吹得营寨辕门上的“唐”字大旗猎猎作响,空气中弥漫着一股皮革、汗水和隐隐的铁锈混合的气息,肃杀而冷硬。
营寨依山而建,栅栏坚固,哨塔林立,但若细看,便能发现许多营帐略显陈旧,巡逻的士兵虽队列整齐,眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫和懈怠。
李贞一身玄色亲王常服,外罩一件御寒的暗纹斗篷,在赵猛及一众北衙禁军精锐的护卫下,策马立于营门之前。他面色沉静,目光如电,扫视着这座号称大唐北门锁钥的军营。
昨日那封插着三根染血羽毛的八百里加急军报,内容依旧灼烫着他的神经——云州失守,突厥五万铁骑南下,兵锋直指晋阳!
军情如火,容不得半分拖延。
营门大开,一群将官快步迎出。为首者是一名年约五旬、鬓角微霜的老将,身着四品刺史官袍,外罩皮甲,面容儒雅中带着久经风霜的沉稳,正是并州刺史兼大营副都督张巡。
他身后跟着十余名披甲将领,神色各异,有好奇,有敬畏,也有毫不掩饰的审视与怀疑。
“臣,并州刺史张巡,率并州大营众将,恭迎晋王殿下!”张巡上前一步,抱拳躬身,声音洪亮沉稳,礼数周全。
但他微微低垂的眼帘下,目光却快速扫过李贞年轻的面庞和并不算魁梧的身材,一丝难以察觉的忧虑一闪而逝。
这位空降的亲王,真能应对如此危局?
“张刺史请起,诸位将军请起。”李贞翻身下马,动作流畅利落,虚扶一下,声音平和却自带一股不容置疑的威仪,“军情紧急,虚礼就免了。即刻入营,本王要了解最新军情,点验兵马,部署防务。”
“殿下请!”张巡侧身引路,众将簇拥着李贞向中军大帐走去。
一路上,李贞目光锐利地观察着营地:校场上训练的士兵招式缺乏杀气,军械库的守卫有些松散,马厩中的战马数量似乎也与册录略有出入。他心中渐沉,并州军备松弛,恐非一日之寒。
进入宽敞却略显简陋的中军大帐,巨大的并州及北疆舆图已然悬挂中央,上面标注着敌我态势,云州的位置已被刺目的朱笔圈画。气氛瞬间凝重起来。
张巡率先开口,语气沉重:“殿下,最新探报,突厥左贤王阿史那贺鲁的主力已攻破云州,正分兵两路,一路沿桑干河掠地,一路直扑雁门关。
其先锋骑兵距我晋阳已不足三百里,来去如风,烧杀抢掠,边民死伤惨重……”他详细禀报着敌情,条理清晰,忧国忧民之情溢于言表。
李贞凝神静听,手指在舆图上缓缓移动,不时发问,问题皆切中要害,对北疆地理、突厥习性之熟悉,让张巡眼中渐渐露出一丝讶异和稍许安心。
然而,就在这时,一个粗豪却不合时宜的声音突兀响起,带着几分毫不掩饰的倨傲:
“哼!突厥人年年南下打草谷,不过是些茹毛饮血的蛮子,抢够了自然就退了!有何可惧?倒是殿下,”声音来自张巡身后一名身材魁梧、满脸虬髯的将领,他抱着双臂,盔甲鲜明,正是都尉王悍。
他斜眼看着李贞,嘴角撇了撇,“您久居长安那繁华之地,怕是连血都没见过几次吧?这边塞苦寒,刀剑无眼,可不是吟诗作对的地方。别到时候被突厥人的阵仗吓软了脚,还得我等粗人护着!”
帐内瞬间安静下来,落针可闻。张巡脸色一变,呵斥道:“王都尉!休得胡言!殿下面前,岂容放肆!”
王悍却浑不在意,反而上前一步,嘿嘿一笑,露出满口黄牙:“刺史大人,末将这是实话实说!军中儿郎,只服真本事!
殿下奉旨都督北疆军事,总得让弟兄们瞧瞧,是不是真有那份能耐扛起这千斤重担?别是京里待不下去了,来我们这穷地方镀层金,混点军功吧?”
他话语中的讥讽之意毫不掩饰,显然背后有所依仗,其身为长孙无忌远亲的身份,众人心知肚明。
这番公然挑衅,让帐内许多将领脸色难看,却也有人暗自点头,显然对这位年轻的空降亲王抱有同样的疑虑。赵猛眼神一厉,手已按上刀柄,却被李贞一个细微的眼神制止。
李贞缓缓转过身,面上并无怒色,反而勾起一抹似笑非笑的弧度。他没有看王悍,而是目光扫过帐内所有将领,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着一股冰冷的压力:
“王都尉,看来你在并州待得太久,久到……忘了什么是上下尊卑,什么是朝廷法度!”
他踏前一步,虽身高不及王悍魁梧,但那久居上位、执掌生杀大权的气势却陡然爆发出来,如同山岳般压向王悍:“孤奉陛下钦命,持节都督并、汾、箕、岚四州诸军事!
孤之任命,代表的是朝廷的意志,是天子的权威!你是在质疑陛下圣裁?还是在挑衅朝廷威严?”
他每说一句,语气便加重一分,目光如刀,直刺王悍内心:“边塞苦寒,刀剑无眼,孤自然知晓。正因如此,才更需令行禁止,上下同心!
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