柳如云立即在洛阳郊外购置大片土地,兴建起规模宏大的“云裳织坊”,招募流民和贫家女子,大规模使用“贞观纺纱机”,日夜不停地纺纱织布。
如同一声惊雷,“云裳织坊”生产的“贞观布”以低廉的价格、优良的质地,如潮水般涌入洛阳市场。
传统的、依靠手工纺纱的家庭作坊和中小型织坊,在如此悬殊的成本和质量优势面前,毫无招架之力,纷纷倒闭歇业。原本由几家旧式大商号把持的布匹市场,顷刻间土崩瓦解。
“云裳阁”的财富如同滚雪球般急剧膨胀,其缴纳的巨额商税,成为充盈摄政王府小金库和支撑朝廷各项开支的重要来源。李贞和武媚娘手中,掌握了一条前所未有的、独立而强大的经济血脉。
柳如云的强势崛起和“贞观纺纱机”带来的产业革命,彻底激怒了那些本就心怀不满的旧势力。断人财路,甚于杀人父母。柳如云,这个依附于摄政王的女人,成了他们眼中最可恨的靶子。
阴谋,在黑暗中酝酿。
一个春雨绵绵的夜晚,柳如云从“云裳阁”总号查完账目,乘马车返回位于洛阳南市的宅邸。马车行至一条相对僻静的巷口时,异变陡生!
数道黑影从两侧屋檐飞身扑下,手中钢刀在雨夜中闪烁着寒光!车夫惊呼一声,已被利刃割喉!
护卫马车的四名健仆拔刀迎敌,瞬间与刺客战作一团。这些刺客身手矫健,出手狠辣,显然是职业杀手,目标明确——直取马车中的柳如云!
车厢内,柳如云听到外面的厮杀声和惨叫声,脸色骤变,但她久经风浪,并未惊慌失措,迅速从座位下抽出一把短刃,紧握在手,屏息凝神。
“保护掌柜!”车外传来护卫声嘶力竭的呼喊,兵刃交击声、临死前的惨嚎声不绝于耳。显然,护卫处于下风。
眼看一名刺客劈开车门,狰狞的面孔探入车厢,柳如云心一横,正欲拼命,忽听巷口传来一声暴喝:“何方狂徒,敢在神都行凶!”
紧接着,密集的脚步声和弓弦震动声响起!一队巡夜的金吾卫恰好路过,听到动静赶来支援!
刺客头目见事不可为,低吼一声:“撤!” 剩余几名刺客毫不恋战,掷出几枚烟幕弹,借着烟雾掩护,迅速消失在雨夜巷陌深处。
金吾卫冲上前,只见马车周围一片狼藉,车夫和四名护卫皆已倒在血泊中,气绝身亡。柳如云脸色苍白,握紧短刃的手微微颤抖,从破损的车厢中走出,强自镇定地向带队校尉道谢。
消息以最快的速度传入了皇宫。
此时已近子时,武媚娘刚批阅完奏章,正准备安寝。闻听柳如云遇刺、险些丧命的急报,她猛地从榻上坐起,脸上瞬间布满了寒霜,眼中燃起熊熊怒火!
“岂有此理!”她声音冰冷,带着压抑不住的杀意,“竟敢在神都洛阳,公然行刺朝廷女官!刺杀为本宫和王爷经营产业的重臣!这分明是冲着本宫和王爷来的!是赤裸裸的挑衅!”
她深吸一口气,强迫自己冷静下来,立刻下令:“来人!传燕青!传大理寺卿、御史中丞、洛阳县令即刻入宫见驾!”
片刻之后,贞观殿内灯火通明。武媚娘身着常服,端坐案后,面沉似水。燕青、大理寺卿等人匆匆赶来,跪伏在地,感受着殿内几乎凝滞的压抑气氛。
“柳如云遇刺之事,尔等可知晓?”武媚娘的声音不高,却字字如冰珠砸地。
“臣等……刚刚得知。”几人额头冒汗。
“光天化日……不,是雨夜之下,朝廷钦封的女官,于神都街巷遭悍匪刺杀,护卫尽殁!这是何等骇人听闻!将朝廷法度置于何地?将本宫与王爷的颜面置于何地!”武媚娘猛地一拍案几,震得茶盏乱响。
她目光如刀,扫过下方众人:“查!给本宫彻查!动用一切力量,飞凤卫、大理寺、刑部、京兆尹,四衙会同!
限尔等三日之内,必须给本宫一个交代!查出幕后主使,无论涉及何人,背景多深,一律严惩不贷,绝不姑息!”
武媚娘顿了顿,语气更加森寒:“告诉那些躲在阴沟里的老鼠,既然他们想玩火,那本宫就让他们玩个够!这一次,本宫要连他们的鼠窝,一并端了!”
武媚娘的雷霆之怒,瞬间席卷了整个洛阳的官场和暗处。
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