程务挺关于太原事故背后隐约牵扯到已故太原郡公李福旧部的密报，被李贞暂时按下。他吩咐继续暗中监视，放长线钓大鱼。
朝堂之上，因着李贞那道措辞严厉、奖惩分明的旨意，关于蒸汽机的争论暂时平息，工部开始紧锣密鼓地推行新章程。
然而，技术革新带来的冲击与争议，并未就此停歇，很快便在另一个议题上，再次掀起了波澜。
这一次，是在内阁日常议事之后，几位核心阁臣及户部、工部、刑部、吏部的堂官被留下，举行一次小范围的“小朝会”。
议题为是否在江淮水网密布、丝织业极为发达的地区，试点推广由工部将作监最新改良成功的新式蒸汽缫丝机与蒸汽提花织机。
发起人是户部尚书、内阁首辅柳如云，以及工部尚书赵明哲。支持者主要是户部、工部及部分锐意革新、看重实效的官员。
而反对者，则以刑部尚书、内阁大学士狄仁杰为首，辅以部分出身江南、或与江南士绅关系密切的官员。至于以崔构为代表的保守派，则旗帜鲜明地反对任何“动摇国本”、“与民争利”的新机器推广。
小朝会设在两仪殿的偏殿，气氛比大朝会松弛，但也更加直接。主持会议的不是太上皇李贞，也不是垂帘听政的武太后，而是年轻的皇帝李弘。
这是李贞的意思。他对前来请示的柳如云和赵明哲说：“此事关乎江南民生经济，利弊权衡，颇费思量。弘儿渐长，也该学着听听这些实实在在的政事，学着做决断了。你们去问他，让他拿主意。朕与太后，就不参与了。”
话虽如此，谁都知道，这既是对年轻皇帝的一次锻炼，也是一次重要的考验。
李弘坐在御案后，身姿端正，努力维持着天子的威仪，但交握在膝盖上的手指，微微有些用力。
这是他第一次在没有父皇或母后直接坐镇的情况下，主持讨论如此重大且争议性强的政务。
他深吸一口气，目光扫过殿中分列两旁的几位重臣，沉声道：“今日所议，柳阁老与赵尚书已具本说明。新式蒸汽缫丝、织机，于官营造作试用，确可大幅提升工效，降低成本。
然江淮之地，民户多以桑蚕丝织为业，机杼之声不绝于耳，此乃朝廷重要税源，亦维系数十万家庭生计。骤然以机器代之，恐有扰动。诸卿有何见解，但请直言。”
柳如云率先出列。她今日穿着户部尚书的紫色官袍，头戴进贤冠，虽年过三旬，但常年执掌户部、总领内阁，养出了一股干练利落又不失沉稳的气度。
她手里拿着一份卷宗，声音清晰平和：“陛下，诸位同僚。户部主计，工部主作，臣与赵尚书提议在江淮试点新机，绝非凭空臆想，亦非好大喜功。此议基于三点。”
她展开卷宗：“其一，利国。江南贡赋，丝绸为重。然近年来，江南本地所产生丝、绸缎，质优而价昂。
西域、海外商路虽通，然波斯、天竺乃至东罗马之丝织品亦不断输入，其价廉，对我江南丝绸行销外埠，已构成压力。新式蒸汽缫丝机，可比人工缫丝效率提升五至八倍，且丝质均匀，断头极少。
蒸汽提花织机，不仅可仿制最复杂的花样，速度更是熟练织工的十数倍。若得推广，可极大降低我朝丝绸成本，增强外销之利，充实国库。”
“其二，利民。”柳如云话锋微转，“或有人言，机器夺人生计。然细究之，江南丝织，多是小户零星经营，自产自销，或受雇于大户，工价微薄，且受季节、蚕事丰歉影响极大，生计并不稳定。
若以官营或特许之大工坊，用新机集中生产，规模既大，成本骤降，所产丝绸质优价平，行销海内外，获利必丰。
届时，朝廷可从中抽取专项捐税，用以设立‘工匠转业帮扶基金’，或培训原有织户转为更高阶的织工、染匠、花样师，或助其转向桑园改良、蚕种培育，乃至转入其他新兴行当。此非夺其生计，实为导其向更稳、更丰之途。”
她顿了顿，看向狄仁杰：“狄尚书担忧民生，此乃老成谋国之言。然民之生计，非一成不变。昔年井田废而私田兴，亦曾有人言‘无田者将何食’，然事实如何？朝廷引导得当，变化亦可为机遇。”
赵明哲接着补充，他更侧重技术细节：“陛下，新机经过将作监大匠与官营织造坊多次试用改良，已颇为可靠。蒸汽动力稳定，可日夜不停，不受人力疲劳所限。
所产丝绸，品质上乘且均一，尤利大批量、标准化的外销订单。至于安全，有太原前车之鉴，工部拟定的新章程，对工坊蒸汽机之管理，有更细之规。试点工坊，可作典范。”
柳如云最后总结，并呈上具体数据：“此乃江宁、杭州两处官营织造试用新机三月之详细账目，与同期同等规模人工织造相比，成本节省四成有余，产出增加五倍，品相评定为上等者，增加三成。
若扩大至苏、杭等大埠试点，成效可期。户部已初步拟定《江淮丝织新机试点方案》及《受影响工匠转业安置暂条》，请陛下御览。”
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