汴州驿馆发出的密信尚在途中，洛阳城内，一场因新旧交替而起的风波，已从暗流涌动渐成朝堂辩论。
大朝会上，气氛有些凝重。户部右侍郎，一位年近五旬、出身清河崔氏的老臣崔咏，手持笏板，声音因激动而有些发颤：“陛下，太上皇，诸公明鉴！自洛阳至太原铁路通行以来，漕运萧条日甚！
河北之煤，河东之铁，乃至江淮部分粮米，皆弃舟就车。沿河码头力夫、船户、纤夫，生计顿失者数以万计！
长此以往，运河沿线数十万百姓何以为生？祖宗开凿运河，贯通南北，利在千秋，岂可因一时之便而废弛？”
他话音刚落，工部一位负责漕运的郎中立刻出列附和：“崔侍郎所言极是！铁路虽快，然耗费巨万，所经之处，占用良田，毁伤地脉。且火车运货，轰隆作响，惊扰四方，岂如漕船安静平稳？
更兼火车一旦有失，则全线瘫痪，不若漕船分散，此船不行尚有彼船。臣请朝廷明令，限制铁路货运品类与数量，以保漕运根本！”
龙椅上，年轻的皇帝李弘微微蹙眉，没有立刻说话，目光投向文官队列前方。那里，内阁首辅兼户部尚书柳如云，正垂眸看着手中的一份文书，神色平静。
兵部尚书赵敏则面无表情，只是手指在袖中轻轻敲击着。兼任铁路总局事的赵明哲站在工部官员前列，脸上没什么表情，但熟悉他的人能看出他嘴角微微下抿，这是他不悦时的习惯动作。
“崔侍郎，王郎中。”赵明哲出列，声音平稳却清晰，“铁路运输，耗时短，损耗低，运量大，尤其适于大宗、笨重、远距之物。自洛阳至太原，昔日漕船逆水而上，需月余，且多风险。
今火车三日可达，风雨无阻。此乃技艺进步，利国利民，何来‘毁伤地脉’、‘惊扰四方’之说？至于占用田地，皆有补偿，且铁路沿线，商贸渐兴，长远看，利远大于弊。”
崔咏立刻反驳：“赵阁老！利国利民？漕运沿线数十万百姓失业，流离失所，这便是利民？漕税乃朝廷岁入一大项，今岁已锐减两成，这便是利国？
铁路之利，不过肥了沿线些许商贾与铁路总局，却损天下根基，此非与民争利而何？”
“与民争利？”赵明哲抬高了声音，脸上露出一丝嘲讽，“崔侍郎口中的‘民’，是那些依靠运河垄断货运、坐收厚利的漕帮把头，还是那些借此盘剥船户、侵吞税银的漕司蠹虫？
真正的百姓，是那些在码头扛包至吐血的力夫，是那些拉纤至脊背佝偻的纤夫！铁路开通，力夫可转做装卸工，纤夫可受训为养路工，所得工钱稳定，无须再看把头脸色！这才是真正的利民！”
“你！”崔咏气得脸色发红，“漕运沿袭数百年，自有规制法度！岂可因你一言而废？铁路不过是奇技淫巧，哗众取宠之物，安能与运河相比？”
“够了。”一个清冷的女声响起，让整个朝堂瞬间安静下来。
柳如云终于抬起了头。她今日穿一身深紫色襦裙，外罩同色半臂，发髻高绾，只插着一支简单的白玉凤头簪，却自有一股不容置喙的威仪。
她目光扫过崔咏和赵明哲，淡淡道：“朝堂之上，争吵无益。漕运关乎国计民生，铁路乃太上皇与陛下钦定之国策，亦关乎社稷未来。二者并非你死我活之势。”
她轻轻放下手中文书，那正是户部与铁路总局连日来核算整理的各项数据。“此为户部与铁路总局、漕运司核实之数据。诸位可先传阅。”内侍将文书副本分发给几位重臣。
文书上，是清晰的图表与数字。对比了相同重量货物，从太原到洛阳，走漕运与走铁路，在时间、损耗、运费、人力成本等方面的具体差异。铁路优势，一目了然。
同时也列出了漕运税收减少的具体数额，以及沿线主要码头力夫、船户数量的变化估算。
柳如云等众人看得差不多了，才继续开口，声音清晰而冷静：“数据在此，一目了然。铁路于大宗、远距货运，确有其无可比拟之优势。此乃大势，非人力可阻。
然漕运经营数百年，贯通南北，网络密布，于短途、散货、时效要求高之货物，以及人员往来，仍有铁路难以替代之处。更遑论运河于灌溉、防洪之利。”
她站起身，走到大殿中央悬挂的巨大疆域图前，拿起一根细长的木杆，指向贯通南北的蓝色运河线条，又指向那条新绘的、从洛阳延伸到太原的红色铁路线。
“运道之争，非零和博弈。当务之急，是厘清二者优劣，划分主次，互补共存，而非互相攻讦，内耗国力。”
木杆在图上轻轻划动，“本宫与赵阁老、工部、漕运司商议数日，拟定一协调试行方案，请陛下、太上皇圣裁，诸公共议。”
所有人的目光都集中在她身上。
“其一，明确分工，各擅胜场。”柳如云的声音在大殿中回荡，“自即日起，大宗、笨重、远距货物，如煤、铁、石料、大宗粮秣，朝廷鼓励优先采用铁路运输，给予相应税赋优惠。
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