“江渝号”的船舱内，时间仿佛被粘稠的焦虑和压抑拉长了。十六个人挤在倾斜的、散发着霉味和消毒水混合气味的空间里，每一次呼吸都带着沉重的负担。严格的配给制度已经实施：每天只有定量的压缩饼干、一小杯宝贵的过滤雨水、以及偶尔分到的一小勺罐头肉糜。饥饿像一只无形的手，悄悄扼住每个人的喉咙。
王楠的临时医疗点气氛最为凝重。婴儿的烧退了，但依旧虚弱，哭声像小猫一样细微。保安老王的伤口在王楠的精心处理下没有恶化，但抗生素的库存正在以肉眼可见的速度减少。周毅带来的种子箱被安置在最干燥的角落，像一尊沉默的圣物，代表着遥不可及的未来，却无法解决眼前的饥渴。
张伟大部分时间蜷缩在通讯室的角落里，对着那台时好时坏的海事电台，徒劳地旋动着调频旋钮。扬声器里除了永无止境的静电噪音和偶尔掠过的、无法解读的诡异信号碎片，再无其他。希望的微光在日复一日的沉寂中逐渐黯淡，他的眼神也变得越来越空洞。
老赵带着几个体力尚可的人，试图利用船上能找到的材料改进雨水收集和过滤系统，但进展缓慢。淡水的供应依旧紧张，每个人嘴唇都开始干裂。
陆锋和陈海承担了最繁重和危险的任务——警戒和外出侦察。他们轮流在驾驶台了望，用那架高倍望远镜监视着四周死寂的水域。偶尔能看到远处有漂浮的尸体或动物的残骸，无声地诉说着这场灾难的惨烈。更多的时候，只有铅灰色的天空和无穷无尽的、泛着油污的浑黄水面。
这艘搁浅的巨轮，不再是安全的方舟，而更像是一座正在缓慢沉没的孤岛，绝望的情绪如同船舱底部渗出的阴冷潮气，无声地蔓延。
第三天黄昏，雨势罕见地减弱了，变成了细密的雨丝。一直负责了望的陈海，突然用对讲机发出了急促而低沉的呼叫，打破了船舱内令人窒息的宁静：
“陆锋！紧急情况！驾驶台！快！”
陆锋心中一紧，丢下手中正在整理的绳索，几步冲上湿滑的楼梯。陈海将望远镜递给他，指向船体右舷远方，一片被淹没的丘陵地带。
“两点钟方向，那片露出水面的树林边缘！有动静！不是动物！”陈海的声音紧绷如弦。
陆锋立刻举起望远镜，调整焦距。暮色昏沉，水汽弥漫，视野并不清晰。但很快，他捕捉到了异常——在那片半淹的树林边缘，几个模糊的人影正在活动！他们似乎穿着深色的、不合身的衣服，动作鬼祟，正在从水里打捞着什么，或者是在……拆解一栋半淹房屋的残骸？距离太远，看不真切，但可以肯定的是，那是活人！而且不止一个，大约有五六个，或许更多！
“是其他幸存者？”陆锋的心跳加速，但长期野外生存养成的警惕性让他立刻压下了最初的些许兴奋。
“不像。”陈海语气凝重，“你看他们的动作，很匆忙，很有目的性，而且……他们好像有武器。”他指了指，“那个高个子腰间，反光，像是砍刀或者斧头。还有旁边那个，背上扛着的长条东西，像是铁棍或者……鱼叉？”
陆锋仔细看去，果然，那些人影的行动方式透着一股蛮横和利己的味道，与逃难者的仓皇无助截然不同。他们之间似乎有简单的交流手势，分工明确，像是在搜刮物资。
“掠夺者。”陆锋放下望远镜，吐出一个冰冷的词语。在秩序崩塌的环境下，这种人比自然灾害更危险。他们为了生存，会不择手段。
“他们发现我们了吗？”陆锋问。
“暂时没有。”陈海摇头，“我们船体大部分淹没在水下，露出水面的部分颜色深，在暮色里不显眼。但他们活动的区域，顺着水流和风向，有可能……会漂到我们这边来。”
这是一个极其危险的信号。如果这群人发现了“江渝号”上有人，并且判断出这里有物资，后果不堪设想。他们这支队伍，有老弱妇孺，有伤员，真正有战斗力的只有陆锋、陈海和老赵三人。
“必须做好准备。”陆锋眼神锐利，“老陈，你继续监视，记录他们的活动规律和人数。我下去通知大家，加强戒备。”
消息在团队中传开，如同投下了一颗炸弹。刚刚因为救援而稍显缓和的氛围瞬间荡然无存，取而代之的是更深的恐惧。张伟吓得脸无人色，几乎要瘫软在地。那对老夫妇紧紧抱在一起，年轻母亲将婴儿搂得更紧。连一向沉稳的王楠和林舒，脸上也露出了前所未有的忧虑。
“他们……他们会过来吗？”渔民老伯声音颤抖地问。
“不确定，但我们必须假设最坏的情况。”陆锋没有隐瞒，“从现在起，进入最高警戒状态！”
命令迅速下达：
全员戒备： 所有非必要灯光熄灭，保持安静，避免发出任何可能暴露位置的声音或光亮。
防御加固： 老赵带领所有男性（包括伤势稍轻的保安老王），用能找到的所有重物——家具、工具箱、甚至拆卸下来的金属板——加固所有通往主甲板的舱门和可能的薄弱入口。陈海找出了船上消防斧和几根沉重的钢管作为备用武器。
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