救生艇的引擎发出最后一声疲惫的嘶鸣，船头轻轻抵上了泥泞的斜坡。与其说是靠岸，不如说是搁浅在一片被洪水蹂躏后露出的、布满碎石和腐烂植被的荒芜之地。这里已是那片丘陵山脉的边缘，地势明显升高，浑浊的水域在他们身后逐渐变得开阔，最终消失在雨雾迷蒙的地平线。
“到了！”陈海的声音带着一丝如释重负的沙哑，他第一个跳下船，双脚深深陷入冰冷的淤泥中，固定住摇晃的船身。
船上的人们，像一群刚从溺水中被捞起的幸存者，相互搀扶着，踉跄地踏上这片陌生的土地。脚下传来的不再是令人心悸的漂浮感，而是久违的、坚实的触感，尽管这土地冰冷、泥泞、充满未知。十六个人，加上一个婴儿，站在齐膝深的泥水里，回望那片几乎吞噬一切的汪洋，又看向眼前这片沉默的、被雨水冲刷得发黑的山峦，心中百感交集。
与李石匠那个临时营地的合作，短暂而现实。双方交换了部分信息和不多的物资（陆锋团队提供了一些应急药品和工具，营地则分享了一些可食用的野菜和粗糙的渔获），但彼此都清楚，两个群体合并生存压力太大，资源无法支撑。在短暂休整了一夜后，陆锋团队决定继续向西，寻找更理想的长久立足点。李石匠等人则选择留在原地，依靠相对熟悉的环境和初步建立的秩序挣扎求生。分别时没有太多言语，只是互相道了一声珍重，在这末世里，每一次离别都可能是永诀。
现在，他们真正踏上了未知的旅程。没有道路，没有地图，只有陆锋手中那个被水泡得有些失灵的指南针，和周毅根据记忆和零星信息推断出的“向西、向高”的大致方向。
“检查装备，清点人数，原地休息十分钟，然后出发！”陆锋的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断。他必须立刻将团队从劫后余生的恍惚中拉回到残酷的生存现实。
短暂的混乱后，秩序重新建立。王楠立刻检查伤员——保安老王的伤口在泥水浸泡后情况令人担忧，婴儿的体温也有些反复。林舒和周毅清点着所剩无几的物资，压缩饼干和瓶装水的存量让每个人的心都揪紧了。老赵和陈海则负责警戒，观察着这片陌生的山坡和远处寂静的山林。
十分钟后，队伍再次启程。这一次，是真正的徒步跋涉。陆锋和陈海手持开山刀和棍棒在前开路，披荆斩棘，在茂密的、湿漉漉的灌木和藤蔓中艰难地开辟道路。老赵殿后，负责断后和协助体力不支的人。队伍中间，林舒和王楠搀扶着老夫妇和抱着婴儿的母亲，周毅紧紧抱着他的种子箱，张伟则深一脚浅一脚地跟着，背包里的电子设备成了他最沉重的负担。
山路崎岖湿滑，雨水让一切都变得加倍困难。每前进一步都需要耗费巨大的体力。饥饿和寒冷如同附骨之疽，侵蚀着每个人的意志。受伤的渔民儿子由他父亲和同伴轮流背负，痛苦的呻吟声压抑在喉咙里。婴儿的哭声时断时续，更添几分凄凉。
第一天，他们只前进了不到五公里。夜幕降临时，他们在一个相对背风的山坳里找到了一处岩石凹陷，勉强可以遮雨。没有帐篷，没有睡袋，所有人挤在一起，用找到的阔叶树枝和防水布搭起一个简陋的窝棚，点燃一小堆篝火（冒着被发现的危险，但低温的威胁更大），分食着仅够果腹的冰冷食物。篝火的光芒映照着一张张疲惫、麻木而又充满忧虑的脸。没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和风雨穿过林梢的呜咽。
第二天，第三天……日子在重复的艰辛中缓慢流逝。食物配额再次削减，饥饿感像野兽般啃噬着胃袋。雨水时大时小，却从未真正停歇。有人开始出现腹泻和低烧，王楠的药品储备急剧消耗。绝望的情绪如同山间的雾气，悄然弥漫。
转折发生在第四天的午后。当队伍挣扎着翻过一个陡峭的山脊时，走在最前面的陈海突然停住了脚步，举起右手示意停止。他蹲下身，拨开茂密的蕨类植物，仔细察看着地面。
“有车辙！”陈海的声音带着一丝难以置信的激动，“虽然是旧的，被雨水冲刷得很模糊，但绝对是轮胎印！不是农用车，是……卡车或者越野车的痕迹！”
这个消息像一针强心剂，瞬间注入了濒临崩溃的队伍！有车辙，就意味着附近可能有人类活动的痕迹，甚至有路！
陆锋立刻上前查看。果然，在泥泞的山坡上，有几道深深浅浅、几乎被植被覆盖的轮胎印记，蜿蜒通向山脉更深处。
“跟着车辙走！”陆锋当机立断。
希望重新燃起，队伍的速度明显加快。他们沿着时隐时现的车辙痕迹，在密林中穿行。几个小时后，前方豁然开朗。他们走出茂密的森林，来到一片相对开阔的高山盆地边缘。
眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。
盆地面积不小，三面环山，地势平缓。最令人震惊的是，在盆地中央，依着山势，赫然矗立着一片规模不小的建筑群！那不是什么现代楼房，而是一排排看起来颇有年代感、用坚固石材和红砖砌成的巨大仓库式建筑，屋顶是厚重的预制水泥板，不少还覆盖着青苔。建筑群周围有锈迹斑斑的铁丝网围墙，虽然多处破损，但骨架犹在。更远处，似乎还有一些配套的附属房屋和一个已经干涸的水塔。
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