功体尽废，残魂沉眠，前路是号称生命禁区的赤焰山。失去力量的沈默，携沉睡的魂玉，在云隐与追命的护持下，踏上了一条更为艰难的救赎之路。炙热、荒芜、未知的凶险，以及深藏于火山之中的古老秘密……地心火莲，究竟是希望的曙光，向前还是绝望的深渊？
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西漠的沙海仿佛永无尽头。离开了绿洲联盟的庇护，天地间便只剩下无情的风沙与灼人的烈日。白日，太阳如同巨大的熔炉，炙烤着沙砾，升腾的热浪扭曲着视线，空气吸入口鼻都带着滚烫的刺痛。夜晚，温度骤降，寒气刺骨，与白日的酷热形成冰火两重天。
沈默裹着防沙的斗篷，大部分时间都沉默地伏在沙驼背上。失去了真气护体，他比任何人都更能感受到这片死亡之域的残酷。汗水浸湿了内衫，又被高温迅速烤干，留下白色的盐渍。嘴唇干裂起皮，喉咙如同被砂纸摩擦。每一次呼吸，肺部都传来火辣辣的感觉。
追命将大部分水和食物都优先留给沈默和伤势未愈的云隐，自己则尽可能节省。他警惕地观察着四周，不仅是防范可能存在的沙匪或残余的玄冥会耳目，更要警惕流沙、毒蝎和神出鬼没的沙漠蝮蛇。
云隐的状况比沈默稍好，但脸色也带着不健康的苍白。他无法动用大量法力，只能凭借深厚的养生功底抵抗恶劣环境，同时时刻关注着沈默的身体状况，偶尔会让他服下一些温和固本的丹药。
“按照赫连族长和大祭司提供的线索，结合星象与地脉走向，我们大致方向没错。”云隐摊开那张古老的皮质地图，指着上面一个模糊的、用朱砂标记出的火焰形图案，“赤焰山，应该就在西南方向，至少还需十日的路程。只是这最后一段路……地图上标注为‘沸腾之谷’，据说那里大地龟裂，时有地火喷涌，是真正的绝地。”
沈默抬起有些沉重的眼皮，望向西南方。目光所及，除了黄沙，还是黄沙。但他能隐约感觉到，在那个方向的天地尽头，似乎有一股隐晦而庞大的灼热能量在吸引，或者说……在排斥着一切。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着温魂玉盒。玉盒冰凉，毫无动静。胤凰的魂火在那次净化后，仿佛彻底陷入了冬眠，再无一丝波澜。这寂静，比身体的痛苦更让他感到煎熬。
“只要方向没错，走下去便是。”沈默的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。他没有选择，也没有退路。
这一日正午，他们遭遇了进入沙漠以来最猛烈的一场沙暴。狂风卷起的沙墙如同海啸般推进，遮天蔽日，仿佛世界末日。沙驼惊恐地嘶鸣，不肯前行。
“找背风处！快！”追命大声呼喊，拉着沈默的驼缰，奋力寻找掩体。
三人好不容易躲到一处巨大的风化岩背后，将沙驼围在中间，蜷缩身体，用斗篷紧紧裹住头脸。沙砾如同密集的子弹般击打在岩石和斗篷上，发出噼里啪啦的声响，仿佛要将一切掩埋、磨碎。
沈默紧紧抱着怀中的玉盒，在震耳欲聋的风沙怒吼中，他仿佛产生了一丝幻觉，感到玉盒似乎极其轻微地颤动了一下。他猛地低头，凝神感知，但那感觉稍纵即逝，玉盒依旧沉寂，仿佛刚才只是风沙带来的错觉。
是他太渴望她有所回应而产生的臆想吗？沈默闭上眼，将玉盒贴得更紧。
沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当世界重新恢复死寂，他们几乎被黄沙掩埋。费力地从沙堆中爬出，清理着口鼻中的沙尘，人和沙驼都狼狈不堪。
追命清点着物资，脸色不太好看：“水囊破了两个，损失了不少清水。”
云隐看着茫茫沙海，眉头微蹙：“接下来的路，水源将是最大的问题。”
就在这时，追命的目光被沙暴过后露出的一块半埋在沙中的黑色石头吸引。他走过去，拨开浮沙，发现那并非普通的石头，而是一块断裂的、刻着模糊纹路的石碑残骸，材质非金非石，触手冰凉，与周围的环境格格不入。
“先生，您看这个。”追命将石碑碎片递给云隐。
云隐接过，仔细辨认着上面几乎被风沙磨平的纹路，神色逐渐变得凝重：“这纹路……非常古老，似乎是一种早已失传的祭祀图文，与赤焰山附近流传的一些上古传说有关。据传，在赤焰山成为生命禁区之前，那里曾存在过一个崇拜火焰的古老文明。”
他指着纹路中一个反复出现的、类似火焰环绕山峦的图案：“看，这个标志，与地图上赤焰山的标记，以及烈阳部圣火图腾，都有几分神似，却又更为原始古老。”
沈默也走了过来，看着那石碑碎片，沉默不语。他感受到的，不是纹路的历史，而是这碎片本身，似乎残留着一丝极其微弱的、与胤凰魂力有些许相似，却又更加古老苍茫的气息。
这意外的发现，让原本就充满未知的赤焰山，更蒙上了一层神秘而危险的面纱。
前路，不仅仅是环境的恶劣，似乎还隐藏着被时光掩埋的古老秘密。
休整片刻，补充了些许水分，三人再次踏上征程。身后的脚印很快被风沙抚平，仿佛他们从未出现过。只有那炙热的阳光和无尽的金色沙海，见证着这支渺小队伍，向着传说中火焰与死亡之地的艰难跋涉。
希望如同沙漠中的海市蜃楼，看似在前方，却可能永远无法触及。但他们，别无选择，只能向前。
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