沈默的铁腕如同冰风暴，迅速席卷朝野。漕运总督王焕被革职锁拿的消息尚未冷却，两淮盐运使周斌被就地正法、悬首示众的邸报已以六百里加急的速度传遍天下。与此同时，对赵王、楚王申饬并削减护卫的明发谕旨，更是如同两道惊雷，炸响在诸多心怀异志的藩王头顶。
京城表面上一片肃杀，风声鹤唳。往日里车水马龙、宴饮不断的各大王府门庭冷落，往来官员行色匆匆，生怕与“谋逆”、“结党”等字眼扯上关系。茶楼酒肆之中，无人敢公开议论朝政，偶有交头接耳，声音也压得极低，眼神闪烁间，皆是对那座巍峨镇国公府的深深敬畏与恐惧。
然而，平静的水面之下，暗流愈发湍急凶险。
镇国公府，书房。
烛火将沈默的身影拉长，投在挂于墙上的巨幅大胤疆域图上。他手中并非朱笔，而是一枚看似普通的黑色令牌——正是从那魂咒老者身上搜得、属于影楼的信物。令牌触手冰凉，背面雕刻着一个模糊的、隐匿于云雾中的楼阁图案，正面则是一个数字——“柒”。
“查得如何？”沈默的声音在寂静的书房中响起，不带丝毫波澜。
追命如同影子般从角落浮现，单膝跪地，低声道：“回国公爷，根据令牌线索，结合我们安插在各处的暗桩回报，影楼组织极其严密，成员皆以数字代号相称。这‘柒’，应是指其在组织中的排名或序列。持有此令牌者，有权调动一定区域内的影楼资源。”
他顿了顿，继续道：“目前可知，影楼在大胤境内活动频繁，据点隐秘，多伪装成商行、镖局甚至青楼。其与各地藩王、豪强，乃至……朝中某些官员，似有千丝万缕的联系。赵王府近半年来，便有数笔来历不明的大额金银流出，最终流向，皆指向几家与影楼疑似有关的商号。”
沈默指尖摩挲着令牌上冰冷的纹路，眼神锐利如刀。影楼，这个神秘的杀手组织，不仅在西漠对他穷追不舍，更将触角伸向了朝堂，与藩王勾结。其图谋，绝不仅仅是地心火莲那么简单。
“赵王……楚王……”沈默的目光落在疆域图上那两个被朱笔圈出的藩国位置，“他们近日有何动静？”
“回禀国公爷，明面上，赵王、楚王均已上表谢罪，表示谨遵圣谕，闭门思过，并开始裁撤部分护卫。但暗地里，”追命声音更冷，“两家王府与周边州府驻军将领往来骤然密切，夜间更有大队物资秘密运入王府。我们的人还发现，有疑似影楼高手，频繁出入赵王府后门。”
“果然按捺不住了。”沈默嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“继续监视，不要打草惊蛇。将他们所有暗中往来的名单、物资清单、密会地点，全部记录下来。”
“是！”
追命领命，迟疑了一下，又道：“国公爷，还有一事……近日京城之中，关于您的流言蜚语渐起。有说您……功高震主，欺凌幼帝；有说您修炼邪功，性情大变；还有说您……与幽冥教余孽有所牵连……背后，似乎有人在推波助澜。”
沈默闻言，脸上并无意外之色，反而淡淡道：“跳梁小丑，何足道哉。让他们传。传得越凶，背后之人便暴露得越快。”
他挥了挥手，追命会意，无声退下。
书房内重归寂静。沈默走到窗边，夜风吹拂，带着深秋的寒意。他怀中那枚玉盒依旧冰冷，昨夜那瞬息的流光再未出现，仿佛真的只是他的一场幻梦。但那份微弱的悸动，却已在他死寂的心湖中，投下了一颗石子，涟漪虽微，却未曾彻底平息。
他抬起手，掌心向上，一缕赤金色的灵元悄然浮现，如同温顺的火苗般跳跃。随着他心念微动，灵元的颜色开始发生变化，边缘处渐渐染上一丝不易察觉的灰败与死寂，散发出的不再是纯粹的灼热生机，而是带上了一种湮灭万物的气息——这正是火莲之力中蕴含的“毁灭”一面，在与幽冥诅咒对抗后被引动出来。
他尝试着将这一丝毁灭气息剥离、控制。这并非易事，两种截然相反的力量在他体内泾渭分明又相互纠缠，稍有不慎便会引起反噬。但他必须掌控它，这不仅是为了更强的力量，更是因为……他有一种模糊的预感，这股毁灭之力，或许与胤凰魂体的现状，与那幽冥诅咒的根源，有着某种未知的联系。
就在他全神贯注引导体内灵元之时，胸口的玉盒，再次极其轻微地动了一下！
这一次，不再是视觉上的光华，而是一种……触感！仿佛有一根无形的、温暖的丝线，轻轻拂过他的心脏！
沈默身体猛地一僵，所有动作停滞，连呼吸都屏住了。他小心翼翼地，几乎是颤抖着，将灵元收回，全部心神都凝聚在胸口那方寸之地。
来了……又来了！
不是错觉！
他能清晰地感觉到，那枚紧贴皮肤的玉盒，正在散发出一种极其微弱的、断断续续的温热！虽然微弱得如同风中残烛，却真实无比！与此同时，一股微弱到几乎无法捕捉的、带着依恋与迷茫的意念，如同初生婴儿的呓语，隐隐约约地传入他的脑海深处。
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