拂晓前的宫道，寂静得只剩下风穿过朱红廊柱的呜咽。
沈默的身影在巍峨的殿宇阴影间快速穿行，如同一条融入夜色的游鱼。他刻意避开巡逻的禁卫和早起忙碌的宫人，选择最偏僻的路径。肩头和臂上的伤口每一次动作都带来尖锐的刺痛，而灵魂深处那股被凤魂力量撕裂的灼痛感，更是如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志。
他需要尽快出宫，但绝不能以这副狼狈的模样，在众目睽睽之下从宫门离开。
他的目标，是位于皇城西北角，靠近浣衣局的一处废弃角楼。那里有一条极少人知的、通往宫外的隐秘水道，是他早年担任宫廷侍卫时，因职责偶然发现的退路。
沿途，宫中的气氛似乎与往常并无二致，巡逻的班次依旧，偶尔遇到的低阶内侍也依旧低眉顺眼，行礼问安。但沈默敏锐地察觉到一丝不同寻常的凝滞。空气中弥漫着一种无形的紧张，仿佛暴风雨来临前，连昆虫都噤声的压抑。禁卫们的眼神比平日更加锐利，扫视过往人等的目光中，带着一种不易察觉的审视。
是因为曹青安的死尚未被发现？还是因为追命的失踪已经引起了某些人的警觉？又或者……影楼的暗桩远不止那一个，他的行踪，早已在某种监视之下？
他不敢大意，将气息收敛到极致，借助建筑物的阴影和黎明前最深的黑暗，如同幽灵般潜行。
终于，废弃的角楼出现在视线尽头。那是一座前朝遗留的建筑，年久失修，藤蔓缠绕，平日里连野猫都懒得光顾。角楼背后，是一片荒芜的杂草丛，再往外，便是高大的宫墙，墙根下，隐藏着那条排水用的暗渠入口。
沈默闪身进入角楼，破损的木地板在他脚下发出轻微的呻吟。他靠在布满灰尘的窗边，谨慎地向外望去，确认无人跟踪。
稍稍松了口气，他撕下内衫相对干净的布条，重新紧紧包扎了一下臂上最深的伤口，试图止住那不断渗出的鲜血。剧烈的动作牵动了内腑，他喉头一甜，又是一口淤血涌上，被他强行咽下。凤魂之力带来的短暂强大，代价远超他的想象，此刻的反噬如同潮水般汹涌。
必须立刻离开！
他不再犹豫，转身准备走向角楼后方通往暗渠的密道。
就在他转身的刹那——
“嗖！”
一道极其轻微的破空声，几乎是贴着他的耳畔掠过！
一枚乌黑无光、细如牛毛的短针，笃的一声，深深钉入了他身侧的木柱之上，针尾微微颤动。
沈默身体瞬间绷紧，猛地回头，目光如电般扫向短针射来的方向——角楼二层的阴影处。
那里，空无一人。
只有尘埃在从破窗透入的微光中缓缓浮动。
不是追杀。若是追杀，这一针的目标应该是他的后心。这是警告？还是……传讯？
沈默缓缓靠近那根木柱，没有贸然用手去触碰那枚短针。他凝神细看，只见乌黑的针身上，似乎刻着极其细微的纹路。而在针尾，并非光滑的圆头，而是缠绕着一小圈几乎与针身同色的、细不可察的暗金色丝线。
这丝线……他眼神一凝。与他之前在御书房外捡到的那枚奇特金属片的质感，有几分相似，但更加纤细。
是敌？是友？
他沉吟片刻，伸出两根手指，小心翼翼地将那枚短针从木柱上拔下。针尖触手冰凉，带着一股阴寒的气息，但并无淬毒的迹象。他将那圈暗金色丝线轻轻取下，展开。
丝线极薄，展开后约莫指甲盖大小，上面以某种特殊的方法，烙印着几个比蚊足更细小的符号。不是文字，更像是一种约定的暗号。
沈默仔细辨认着那几个符号。其中一个，形似破碎的玉珏；另一个，则像是三道交错的波纹。
破碎的玉珏……追命的本命玉佩，似乎就是半块龙纹玉珏！而三道波纹……水？暗渠？还是指……某种三方势力？
一个念头如同闪电般划过脑海——这是追命留下的讯息！他还活着，并且设法传递出了信息！这枚针，这丝线，是在指引他，或者说，在确认他的身份和处境！
追命在宫中还有其他的接应？还是他凭借自己的力量摆脱了控制，留下了线索？
沈默心中瞬间转过无数念头。无论哪种可能，这都意味着追命目前的处境虽然危险，但尚未完全失去自主。而这指引……是让他通过这条暗渠离开？还是暗示暗渠之外有接应？
他不再犹豫。追命冒险传出此讯，必有深意。他将短针和丝线小心收起，不再停留，迅速走向角楼后方。
拨开茂密的杂草和伪装用的藤蔓，一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口显露出来。一股带着湿气和霉味的凉风从洞内吹出。洞口边缘的石壁上，他依稀看到了一道新鲜的、极其细微的刻痕，形状正像是那破碎的玉珏的一半！
果然！
沈默不再迟疑，矮身钻入了洞口。
洞内是一条倾斜向下的狭窄通道，脚下是湿滑的苔藓和偶尔漫过脚踝的积水。黑暗中，他只能凭借记忆和感觉摸索前行。通道曲折，走了约莫一炷香的功夫，前方传来了隐约的水声，空气也变得更加潮湿阴冷。
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