成功越过铁壁关，并未让沈默有丝毫松懈。他深知，那位“铁面判官”绝非易与之辈，短暂的混乱之后，对方必定会组织起更有效的追捕。他们必须尽快远离关隘，深入北疆腹地。
一行人趁着夜色，在苍茫的荒原上策马疾驰。北疆的夜晚寒冷刺骨，呵气成霜，马蹄踏过冻得坚硬的土地，发出沉闷的声响。沈默刻意选择了偏离主要驿道的路线，沿着干涸的古河道和起伏的丘陵边缘行进，尽可能抹去踪迹。
他端坐马背，大部分心神却沉入体内，引导着暗银色的星轨尘光缓缓流转，一方面继续巩固在星陨之地的收获，另一方面则如同最精密的雷达，将感知扩散到方圆数里的范围，警惕着任何可能出现的危险。
殷破军依旧昏迷，但气息平稳，星脉兰的药效在他体内持续发挥着作用。陈五的状况则要差一些，虽然性命无虞，但长时间的颠簸让他脸色蜡黄，偶尔在昏睡中发出痛苦的呻吟。赵铁柱和王栓一前一后，护卫着队伍，眼神如同夜行的孤狼，充满了警惕与坚韧。
天色将明未明之时，他们在一处背风的土丘后停了下来。人马皆已疲惫不堪，急需休整。
“先生，在此歇息片刻吧。”赵铁柱勒住马缰，看着东方天际那一线微光，“再跑下去，马匹和陈五哥都撑不住了。”
沈默点了点头，翻身下马。他的目光扫过四周，这是一片典型的北疆荒原，视野开阔，除了几丛耐寒的荆棘和裸露的岩石，几乎没有任何遮蔽物。他选定的这处土丘虽能挡风，但并非理想的隐蔽之所。
“轮流警戒，一个时辰后出发。”沈默沉声道。他走到殷破军和陈五的担架旁，再次为他们渡入一丝精纯的星辉，稳固他们的状态。
王栓负责第一轮警戒，他爬上土丘顶端，借着晨曦的微光，警惕地注视着四周。赵铁柱则拿出硬邦邦的肉干和面饼，分给众人，就着皮囊里所剩不多的清水，默默咀嚼起来。
沈默没有进食，他盘膝坐在一块岩石上，闭目调息。落星山脉的悟道让他对能量的需求方式发生了变化，天地间游离的元气和星辰残辉，更能补充他的消耗。
约莫过了半个时辰，就在天色即将大亮，王栓准备换岗之时，沈默猛地睁开了眼睛！他眼底暗银色的星芒一闪而逝，眉头微微蹙起。
“有东西靠近。”他的声音不高，却让刚刚松懈下来的赵铁柱和王栓瞬间绷紧了神经。
“是追兵？”王栓压低声音问道，手已经按在了腰间的刀柄上。
“不像。”沈默缓缓站起身，目光投向西北方向，“气息很古怪……混乱，扭曲，带着一股……令人作呕的腥甜气。”
在他的感知中，数里之外，几团散发着混乱、暴戾气息的生命源正在快速移动，方向正是他们所在的土丘！这些生命源的能量构成极其异常，并非寻常野兽，也非人类武者，更像是……被某种力量污染、扭曲后的产物。
“准备迎敌！”沈默当机立断。在这片开阔地上，逃跑反而会沦为活靶子，不如依托土丘，以静制动。
赵铁柱和王栓立刻将殷破军和陈五的担架转移到土丘背面的凹坑处，并用杂物稍作遮掩。随后，两人抽出兵刃，一左一右护在沈默身旁，眼神凝重地望着西北方向。
很快，连赵铁柱和王栓也能听到那越来越近的、如同野兽般的沉重喘息和利爪刨地的声音。
地平线上，出现了几个黑点，并以惊人的速度放大。
那是三只形貌极其可怖的生物！它们大体保持着狼的轮廓，但体型却比最大的草原狼还要大上一圈！周身的毛发脱落大半，露出下面暗红色、不断蠕动的肌肉和扭曲膨胀的血管。它们的头颅变形，口鼻拉长，獠牙外翻，滴落着粘稠的、带着腥臭味的涎液。最令人心悸的是它们的眼睛，完全被一种浑浊的、散发着微光的幽绿色所占据，充满了纯粹的疯狂与毁灭欲望！
“这是……什么鬼东西？！”王栓倒吸一口凉气，握刀的手因为用力而指节发白。他戍边多年，见过各种凶兽，却从未见过如此诡异、令人不寒而栗的存在。
“是被归墟之力污染异化的荒原狼。”沈默的声音冰冷，道破了这些怪物的来历。他能清晰地感觉到，这些变异狼兽体内涌动着与遗落之岛、与影楼力量同源的腐蚀性能量，只是更加狂躁和不受控制。
“吼！”
三只变异狼兽发现了土丘后的众人，发出如同破风箱般的嘶吼，四肢猛地发力，带着一股腥风，如同三道血色闪电，直扑而来！速度之快，远超寻常野兽！
“保护好殷大人和陈兄弟！”沈默低喝一声，身形不退反进，迎向冲在最前方的那只变异狼兽！
他并未动用背后的青铜短杖，只是并指如剑，暗银色的星辉在指尖吞吐不定。面对扑来的狼兽，他侧身避过其锋利的爪牙，指尖如同蜻蜓点水般，精准地点在了狼兽的侧颈一处暗红色的能量节点上！
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