新夏堡工坊深处，那间被严密把守的核心区域，气氛比熔炉还要灼热。空气里弥漫着金属切削的焦糊味、淬火液的刺鼻气味、汗水蒸腾的酸味，以及一种令人窒息的、混合着焦虑与亢奋的压抑感。
这里是新夏“兵工”的摇篮，也是张铁头和他的学徒们正在挑战的炼狱——仿制真正的前装燧发枪！
工作台中央，静静躺着几件“宝贝”：一支从清军溃兵尸体上缴获的、保养尚可的英国“褐贝丝”燧发滑膛枪；一支同样来源的、更短小精悍的法国“沙勒维尔”燧发卡宾枪；还有一支结构更简单、但枪管已经严重锈蚀的葡萄牙火绳枪改造品。这些就是他们全部的“老师”。
张铁头赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上油汗交织，在炉火映照下闪闪发亮。他布满老茧的大手，此刻却像绣花姑娘般轻柔而稳定，正用一把特制的细钢锉，小心翼翼地打磨着一块刚刚从“褐贝丝”上拆卸下来的、形状复杂的燧发机簧片。他的眉头拧成一个死结，眼神专注得仿佛要将那金属的纹理都刻进脑子里。
“师父…这簧片…弧度太刁钻了…咱们打的料，一扳就断…”王二牛捧着一小堆扭曲断裂的废铁片，哭丧着脸。他们已经失败了十七次。每次都是仿制这核心的击发弹簧时，要么淬火后太脆一扳即碎，要么弹性不足无法可靠击发燧石。珍贵的铁料和炭火在无声地消耗。
“闭嘴！看！仔细看！”张铁头头也不抬，声音沙哑却带着不容置疑的严厉。他将那枚原装的簧片举到眼前，借着油灯的光，反复观察着那细微的弧度转折和厚薄变化。“火候！锻打的力道！淬火的时机！差一丝都不行！铁是有灵性的！你糊弄它，它就糊弄你！再来！”
他猛地将一块新的、反复锻打过的精铁条夹起，投入炉火中。学徒们立刻拉动巨大的硬木风箱，炉火瞬间由暗红转为炽白，贪婪地舔舐着铁条。张铁头死死盯着那变化的颜色，口中念念有词，全是晦涩难懂的《铁性歌诀》。当铁条达到他心中那个难以言喻的“火候”时，他闪电般将其夹出，放在铁砧上！
“八十斤锤！左三右二！落点偏前一分！快！”张铁头厉声指挥。
负责抡大锤的学徒早已汗流浃背，闻言不敢怠慢，深吸一口气，按照师父无数次强调的节奏和落点，沉重而精准地砸下！
“铛！”“铛！”“铛！”……
沉重的锻打声在狭小的空间内回荡，震得人耳膜发麻。张铁头则用一把小锤，如同抚琴般在关键节点上轻轻敲击、引导着铁料的变形，使其逐渐接近那枚原装簧片的神韵。汗水顺着他虬结的肌肉滚落，滴在滚烫的铁料上，发出“嗤嗤”的声响，瞬间化作白烟。他的眼神锐利如鹰，捕捉着每一次锤击带来的细微形变。
淬火！再次失败！簧片在冷水中发出一声刺耳的“铮”鸣，随即断成两截！
“啊——！”王二牛忍不住发出一声哀嚎，几乎要崩溃。其他学徒也面露绝望。太难了！这简直不是人干的活！
张铁头看着那断口，沉默着，布满血丝的眼睛里没有气馁，只有一种近乎偏执的疯狂。他抓起断片，凑到眼前，仔细研究着断口的晶粒结构，又拿起原装簧片反复对比。
“师父…要不…咱先放放这簧片？试试别的？”一个学徒怯生生地建议。
“放屁！”张铁头猛地抬头，眼中凶光毕露，如同被激怒的猛虎，“这簧片就是火枪的心跳！心跳都没了，还造个屁的枪？！都给我打起精神！再来！火候…刚才火候还是过了半分！锻打力道…左三的第三下，轻了半钱！”
就在这时，洪天佑和赵铁鹰走了进来。赵铁鹰看着工作台上堆积的废件和学徒们疲惫绝望的脸，眉头紧锁。张铁头仿制燧发枪的进展严重滞后，新夏卫那边，第一批选拔出来准备装备火枪的精锐，都快把木枪托磨出包浆了！火药有了，枪呢？！
“殿下…统领…”张铁头抹了把汗，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的疲惫和…羞愧。
洪天佑摆摆手，示意他不必多礼。他走到工作台前，拿起那枚断裂的仿制簧片和原装簧片，仔细对比，又看了看张铁头布满血丝的眼睛和微微颤抖的手臂（那是长时间高强度精细操作的结果）。
“张师傅，辛苦了。”洪天佑沉声道，他理解这其中的难度远超想象，“这簧片，关键可能不只是火候和锻打。”
“殿下有何高见？”张铁头眼中燃起一丝希望。殿下的“古书秘法”已经创造了太多奇迹。
“铁，也分很多种。”洪天佑指着原装簧片，“你看这断裂处，晶粒细密均匀。我们的铁，杂质还是太多，韧性不足，反复弯折受力就容易从晶界处崩裂。另外…”他拿起原装簧片，轻轻弯曲，感受着那极佳的弹性，“这弹性，不仅仅是锻打出来的，可能跟铁料本身的…‘性子’有关。”他无法直接说出“含碳量”、“合金元素”这些词，只能用匠人能理解的方式表达。
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