新夏堡东侧，一片特意留出的空地上，几座崭新的、散发着松木清香的木屋拔地而起。与周围忙碌的工坊、喧嚣的港口、整齐的田畴不同，这里弥漫着一种奇特的、混合着新鲜木材、墨汁和纸张味道的宁静气息。木屋前，一根用整根硬木削成的旗杆上，一面用靛蓝粗布缝制、绣着金色“学”字的旗帜，在晨风中轻轻飘扬。
这里，是新夏的第一所学堂——“启明堂”。
旗杆下，一口由工坊精心打造、擦拭得锃亮的黄铜小钟，静静地悬挂着。一个约莫十来岁、穿着干净但打补丁衣裳、神情紧张又带着一丝骄傲的半大孩子（他是新夏卫一个什长的儿子，叫栓柱），手里紧紧攥着一根系着红布条的小木槌，眼睛一眨不眨地盯着日晷（简易木制）投下的影子。
当日晷的影子指向辰时三刻（上午八点）的刻线时，栓柱深吸一口气，踮起脚尖，用尽全身力气，挥动小木槌，敲向那口铜钟！
“铛——！”
清脆、悠扬、带着金属颤音的钟声，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了清晨的宁静，在新夏堡上空远远传开！这声音，不再代表警报，不再代表集合，而是代表着一个崭新的、充满希望的开始——知识的启蒙！
钟声就是号令！
“快！快！钟响了！先生要打手板了！”
“狗剩！别玩了！上学去！”
“娘！我的沙盘！我的沙盘忘带了！”
原本在空地上追逐打闹、在附近帮家里干点零活的孩童们，如同受惊的小鹿，纷纷从各个角落钻出来。大的拉着小的，小的追着大的，背着各式各样、五花八门的“书包”——有用粗布缝的口袋，有用藤条编的小筐，甚至有人直接夹着一块光滑的木板（沙盘载体）——朝着那几间木屋飞奔而去。他们的小脸上，带着新奇、兴奋，也有一丝对未知的忐忑。
木屋最大的那间，便是蒙学班（启蒙班）的所在。门口，站着一位须发皆白、穿着洗得发白却异常整洁的青色旧儒衫的老者——陈三泰，那位在移民船上登记的落魄老秀才。此刻，他脸上没有了往日的愁苦，取而代之的是一种庄重而温和的神采，浑浊的老眼在晨光中显得异常明亮。
“肃静！入室！”陈三泰的声音不大，却带着一种读书人特有的清朗和威严。
孩子们立刻收敛了嬉笑打闹，按照事先演练过的队列，排成两排，鱼贯而入。屋内陈设极其简陋：没有桌椅，只有一排排用圆木桩钉在地上做腿、上面铺着厚木板的“长案”（课桌）。案后放着一个个用草编的蒲团。最前方，是一块用锅底灰涂黑、表面打磨得异常光滑的大木板（黑板）。黑板旁，挂着一幅洪天佑亲笔书写的、笔力遒劲的条幅：“启智明德，薪火相传”。
孩子们在蒲团上坐定，挺直了小身板，好奇又敬畏地看着前方。屋内弥漫着松木香、墨香和几十个孩子身上干净的汗味。
陈三泰走到黑板前，拿起一根用白垩土（新发现的一种矿物）制成的“粉笔”（洪天佑命名），在黑板上端端正正地写下三个大字：天、地、人
“今日，我们开蒙第一课！”陈三泰转过身，目光温和地扫过一张张稚嫩而专注的脸庞，“认识这三个字。‘天’，在我们头顶，浩渺无垠，日月星辰运行其中，有风霜雨雪，滋养万物。‘地’，在我们脚下，厚德载物，承载山川河流、田亩家园，生养我等。‘人’，顶天立地，居于天地之间，当效法天地之德，勤勉耕作，和睦相处，守护家园！”
他没有照本宣科地讲《千字文》，而是用最朴素、最贴近新夏生活的语言，将文字与孩子们能理解的世界联系起来。他指着窗外湛蓝的天空，脚下坚实的土地，再指指孩子们自己。
“我们新夏人，为何能在这片荒原立足？”陈三泰的声音带着一种深沉的情感，“因为我们勤劳，开垦了这‘地’！因为我们勇敢，顶住了这‘天’（风雨灾害、外敌威胁）！因为我们团结，凝聚成了这‘人’的力量！记住这三个字，就是记住我们安身立命的根本！记住我们是谁！记住我们的根，在遥远的华夏故土，但我们的希望，就在脚下这片用血汗浇灌的新夏之‘地’！”
这番开篇，没有之乎者也，却字字敲打在孩子们懵懂的心坎上。他们似懂非懂，但看着先生眼中闪烁的光芒，听着那饱含深情的话语，一种莫名的归属感和自豪感，悄然在幼小的心灵中萌发。
“跟我读：天——”
“天——！”稚嫩的童音参差不齐地响起。
“地——”“地——！”
“人——”“人——！”
朗朗的读书声，第一次从这简陋的学堂里飘出，汇入新夏堡清晨的喧嚣中，成为一道独特而充满希望的音符。
陈三泰耐心地教孩子们在沙盘（用细沙铺在木板上）上，用削尖的小木棍，一笔一画地模仿着“天”、“地”、“人”三个字。他穿梭在“课桌”间，弯着腰，手把手地纠正握笔姿势，讲解笔画的起承转合。
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