窗外的秋雨淅淅沥沥，敲打着新铺就的青瓦屋檐。炭盆驱散着湿冷的寒气，却驱不散福伯紧锁的眉头。他面前摊着几份来自不同渠道的报告，字里行间透出的阴霾，比窗外的秋雨更令人心头发沉。
洪天佑端坐主位，指节轻轻敲击着铺了地图的硬木桌面，发出笃笃的轻响。他面前也摊着一份报告，来自磐石堡新任法吏，内容是关于近期抓获的一伙流窜盗马贼的审讯记录。其中一名贼人为了减刑，吐露了一个看似不起眼却让洪天佑瞬间警觉的消息：
“那伙人…领头的是个会说官话的‘罗师爷’，出手阔绰，不像缺钱的主…他好像对磐石堡墙有多厚、卫所有多少兵、粮仓在哪儿…特别上心。还…还塞给俺一块银子，让俺留意新夏卫用的火枪，是不是都像传说中那样不用捅药就能打…”
“不止磐石堡。”福伯的声音带着忧虑，他拿起另一份来自新夏港镇长的报告，“港口‘四海’酒馆的掌柜报称，上月有两个自称做‘皮货生意’的客商，出手大方，却总爱在酒馆里请码头工、仓库看守喝酒，拐弯抹角打听港口吞吐量、新夏卫巡逻规律、甚至…工坊区每日烟囱冒烟的时辰长短。”
他又拿起一份：“这是乙字七号牧场哨所报上来的。他们发现一个迷路的‘采药人’，但此人身上带着精良的英制单筒望远镜，靴子是英军制式，虽然外面裹了层破皮子。被盘问时，此人趁夜色挣脱逃逸，身手相当利落，绝非普通药农。”
洪天佑拿起最后一份报告，来自负责新夏堡治安的执法队队长（原丙队什长）。报告里记录了几起城内“小贼”失手被擒的案子，手法拙劣得近乎刻意。审讯之下，这些小贼竟是为了在特定区域（如靠近工坊区围墙、卫队营房后巷）踩点，观察守卫换岗时间、工坊进出人流，甚至试图翻找垃圾堆里丢弃的废料。
“哼！”洪天佑冷哼一声，将磐石堡的报告拍在桌上，眼中寒光闪烁，“流窜盗匪关心城墙厚度、卫所兵力？皮货商人对烟囱冒烟时辰感兴趣？采药人带着军用望远镜？踩点的小贼目标明确指向工坊和军营？福伯，你信这是巧合吗？”
福伯神色凝重地摇头：“老朽不信。手法虽不同，但目标高度一致：军事部署、工坊产能、关键据点防御、新式火器详情…这绝非普通盗匪或行商所为！背后必有组织，且…矛头直指我新夏公国核心机密！老朽推断，十有八九，是东边那些英国人搞的鬼！他们坐不住了！”
洪天佑的手指在地图上新夏与英控区的交界线重重划过，声音冰冷：“《新夏约法》颁布，国基初定；羊毛贸易让新夏财力渐丰；演武展示军力；电报构想虽秘，但工坊日夜赶制铜线、竖立高杆，动静不小；库伦加归心，边疆渐稳…英国人不是瞎子聋子！他们感受到了威胁，坐不住了！不敢明着来硬的，就玩阴的！想摸清我们的底细，找我们的软肋！”
他猛地站起身，在签押房内踱了两步，步伐沉稳却带着压抑的怒火：“好一个‘日不落帝国’！好一个绅士风度！背后捅刀子的手段，倒是娴熟得很！看来，我们之前的威慑还不够！”
“殿下，当务之急是揪出这些老鼠！”福伯也站起身，老眼中精光四射，“《新夏约法》刚立，若放任这些宵小窥探破坏，恐动摇民心，更可能泄露我核心机密！必须雷霆反击！”
“反击是必然！但如何反？”洪天佑停下脚步，目光如电，“新夏卫擅长战场搏杀，执法队维持治安尚可，对付这种藏头露尾、手段诡秘的谍探，专业不对口！我们需要一支藏在暗处的眼睛和利爪！一支专门负责对外情报刺探、对内反谍防奸的力量！”
“老朽亦有此虑！人选…倒有一个现成的！”福伯捻须，眼中闪过一丝亮光。
“谁？”
“新移民，黄三！”
洪天佑脑中立刻浮现出一个人的形象：黄三，约莫三十五六岁，精瘦干练，眼神总是带着一种不易察觉的游离和审视。此人是三个月前随“信义号”移民船从广东新会来的，登记簿上写的是“破产商人”。但福伯心思缜密，通过观察和私下接触，发现此人绝非普通商贾那么简单。
“说说看。”
“此人自称曾经营南北货，实则言语间对广州十三行、洋人商馆、甚至澳门黑市门道极为熟稔。更难得的是，”福伯压低声音，“他心思缜密，观察力惊人。老朽曾故意在移民登记处遗失一枚铜钱，混杂在几十枚钱币中，他竟能一眼指出位置。闲聊时，他提及曾在广州帮会中‘行走’，虽语焉不详，但老朽观其眼神、谈吐，绝非等闲混混，倒像是…精通市井门道、消息灵通的‘包打听’头目！且此人来到新夏后，表现积极，主动协助移民安置，对《新夏约法》极为推崇，言语间对洪公敬若神明，忠诚之心似可察。”
“精通市井门道，消息灵通，观察力强…还有与洋人打交道的经验…”洪天佑沉吟片刻，眼中精光一闪，“好！就是他了！福伯，你立刻以‘内政府招募特殊事务专员’的名义，带他来见我！要快！”
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