时间：1897年3月下旬。
英国“无畏号”下水的消息，如同一声惊雷，不仅在大西洋对岸引起了回响，更在欧陆中心——德意志帝国，引发了剧烈的震动和深深的焦虑。
柏林，海军部大楼。
德皇威廉二世暴躁地在铺着海图的长桌前来回踱步，他那标志性的胡子都因愤怒而颤抖着。海军部长阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨海军上将站在一旁，面色凝重。
“无畏舰！英国人也有了！而且参数看起来并不差！”威廉二世的声音低吼说道，“我们的‘拿骚’级呢？还没弄出来吗？”
提尔皮茨深吸一口气，努力保持冷静：“陛下，我们的首艘无畏舰‘拿骚’号目前船体建造已完成约60%。其设计标准排水量 吨，计划装备12门280毫米（11英寸）45倍径主炮（采用独特的六角形布置，而非全部中轴线），理论火力密度甚至超过英国无畏舰。航速设计为19.5节，装甲防护也与英国舰相近。”
他顿了顿，语气变得沉重：“但是，陛下，我们最大的短板在于火控系统。根据我们获得的情报，大夏和英国的无畏舰都配备了能够进行远距离统一射击指挥的先进火控系统，这能极大提升主炮的命中率。而我们的技术……在这方面至少落后他们两年。没有有效的火控，再多的大炮在远距离交战中也只是浪费炮弹。”
威廉二世猛地停下脚步，盯着提尔皮茨：“难道我们要眼睁睁看着英国人在海军方面再次把我们甩开吗？我们辛辛苦苦建立起来的公海舰队，难道要因为火控系统而沦为二流？”
提尔皮茨沉默片刻，艰难地开口：“陛下，或许……我们只有一个选择能快速弥补这个差距。”
威廉二世眼神闪了一下：“大夏？”
“是的，陛下。”提尔皮茨点头，“大夏帝国是无畏舰的创始者，他们的‘白起’级已经服役多年，技术最为成熟稳定，其火控系统更是被公认世界领先的。如果我们能从大夏获得相关的技术，哪怕是部分关键技术，就能立刻解决我们的燃眉之急，甚至可能实现反超。”
威廉二世脸上闪过一丝不忿。向一个非欧洲、非“传统列强”的国家求购军事技术，这对于心高气傲的他来说，无异于一种羞辱。但现实的差距和紧迫的时间，让他别无选择。
“去办吧！”他最终咬着牙下令，“以最快的速度，接触大夏人！无论如何，要把技术带回来！代价……只要不是太过分，都可以谈！”
神都，皇宫议事殿。
几天后，德国方面的求购请求，通过外交部的特殊渠道，呈送到了洪天佑和他的智囊团面前。
洪天佑看着这份请求，脸上露出了玩味的笑容：“哦？德国人到底还是坐不住了，求到我们头上来了。诸位，都说说看吧，这笔买卖，做是不做？”
内阁总理马国胜首先发言，带着一丝谨慎：“陛下，火控系统乃是我军舰核心机密，轻易售予他国，恐怕会养虎为患啊！德国也是野心勃勃之辈，若其海军实力大增，恐不利于欧洲均势，甚至可能反噬我们啊。”
国防部长赵铁鹰听到后，立即表示反对：“总理所言虽有道理，但末将认为，可以卖！而且要“大大方方”地卖！但不是卖我们最新的‘始皇’级技术，而是把我们即将被替换的上一代火控技术，打包卖给他们！这样既能赚取巨额利润，又能让德国人在技术上始终按照我们的道路走！而且，有了我们的技术支持，德国人造舰速度肯定会加快，也能给英国人添堵！”
财政尚书张弼士眼睛一亮，立刻算起了经济账：“陛下，赵部长此言大善啊！德国人现在如同热锅上的蚂蚁，我们正好可以坐地起价！一套简化版的火控技术，加上部分装甲钢的冶炼工艺，开价5000万马克（约合2000万华元）绝不过分！这相当于我们白得几艘巡洋舰啊！”
安全处主事黄三阴恻恻地补充道：“陛下，从战略上看，此事利大于弊。英德矛盾乃欧洲核心矛盾。英国视海军为命根子，德国海军若因我们的帮助而强大起来，必将更加刺激英国，迫使英国将更多资源和注意力投入与德国的海军竞赛中。如此一来，他们在远东、在美洲针对我们的压力，必然减弱。此乃驱狼吞虎，搅混欧洲之水的良机啊！”
外交部长唐绍仪最后说道，并完善细节：“陛下，诸位大人所言均切中要害。臣以为，可以同意与德国进行秘密技术转让。但必须附加严苛条件：第一，技术仅限于德国自用，不得转让第三方；第二，大夏需派技术顾问团入驻德国船厂，‘指导’技术应用，实则监控；第三，德国需在某些国际事务上，例如在远东牵制英国、在关税问题上给予我优惠等，与我保持一致。如此，既可获利，又可加深德英矛盾，还能在一定程度上绑定德国。”
洪天佑听完众人的意见，满意地点点头，最终拍板：
“好！就按此议执行！唐绍仪，由你牵头，与赵铁鹰、张弼士、黄三共同拟定详细条款，与德国人秘密谈判。”
他站起身，走到窗边，望着西方，嘴角勾起一丝冷笑：
“把我们已经快过时的技术，卖给急红眼的德国人，换来真金白银，换来欧洲两大强国的死磕，换来我国战略环境的改善……这笔买卖，划算得很！”
“就让英国和德国，在无畏舰的竞赛里，拼个你死我活吧！我们，只需坐在云端，静静地看着就好。顺便，准备我们的‘惊喜’。”
一场秘密的技术交易，就在大夏帝国高层的战略算计中敲定。
之后，一份装着“阉割版”火控技术和部分次级工艺的资料包，从神都发出，目的地正是德国柏林。而它所带来的，将是欧洲海军军备竞赛的进一步升级，和更加浓烈的战争阴云。
大夏帝国，则再次扮演了那个在幕后搅动风云的角色。
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