这一天向河渠正挑着粪往下段南边走去，忽然从北边传来叫骂声。
为移风易俗，四队在制度中订有打人罚十分，骂人罚五分的规定。这规矩定出时曾让人觉得好笑，起初也有人犯过，渐渐地没人敢犯了，开什么玩笑？打人罚十分，骂脏话罚五分，一个大劳力一天才挣十分工，老年妇女一般也只五六分工，谁敢去犯？骨头痒去白干活儿？你别说就这么一条独特的制度让四队的粗野之风收敛了许多。
老人们赞扬向河渠这一条订得好，问怎么想得起来的？向河渠说是向老祖宗学的。说是古时候有一个国家订了一条法律，就是谁把灰倒到街上，就判谁的罪，被抓去坐牢。人们认为这条法律有些小题大做。立法的官员说这是防微杜渐，灰倒在街上，风一吹会损害人的眼睛，弄脏东西，如果是火灰，还会引起火灾，惹出大祸。不准倒在街上，则这一切都不会发生，而不把灰倒在街上是轻而易举谁都能做到的事，订这么一条法律谁都不会去犯却避免了大祸的发生，怎能说是小题大做呢？事实证明这条制度收到不错的效果。
可今天竟然有人敢犯，是什么人这么无视制度的严肃性？与朱友贵擦肩过时，向河渠随口问道：“哪些人在吵架？”朱友贵说：“是夏家周家。”
听说是这两家，向河渠知道又是在为婚姻成败在口角，这已不是第一回了。上次的床上谈心根本没有解决薛井林的问题，反而两人相好的迹象越来越明显：到大队或街上看电影，两人同来同往；挑河泥两人眉目传情；有人要是背地里议论到队长，夏金花就会帮腔；据打黄鼠狼的小青年们说好几回撞到他俩在猪舍山头上、两家厕所旁喁喁私语；夏金花和周玉明、罗翠华和薛井林之间则完全断绝了来往，不用说是明眼人，就是石侯（该队一个脑子有病的半呆）也知道是怎么回事了。
近些时有消息说郑支书好象在做这方面的调解人。听说罗家并不板定了要将姑娘嫁给薛井林。罗翠华在姑娘少妇丛中说薛井林没良心，多年来穿她做的鞋、结的毛线衣，薛大妈眼睛不好，井林的衣服破了也是她补的，现在却借口父母包办不要她了，她不是没人要的臭狗屎非要粘在他身上，与其同没良心的人过，到不如各奔前程。她不巴结队长，到是薛家两位老人不愿退。
周家则不然，老的小的都不承认退。老的说要退就得拿帐算算，结亲这么多年夏家用了周家多少钱？夏家失火烧掉房子，是周家支持起起来的，人不给没事，钱要退出来。周玉明则风风扬扬地说他与夏金花同居已不止一年；说队长是强占活人妻，说夏家用女人做生意，骗人钱财。夏家兄妹呢？或明白扬言，或含沙射影地威胁周家识相点儿，否则没有好药搽头。
夏家的厉害，远近闻名，周兵的母亲被拾过头发；蒋家的窗子被捣得粉碎；前面二队三队的学生为怕夏家人不敢从四队走近路上学，而从鱼池东边绕弯子；收获季节里夏家有人去拾麦拾稻，敢拦住不让下田的不多，谁不怕泼皮呢？有人侧目而视说：“能不怕么？竹夹子里又不灌水。”诚然这种说法也未免嫌过分了些，放火恐怕不至于。但周家如果不放手，将会吃亏却是可以预见得到的，尽管周家也不是省油的灯。
小时候跟周玉明打架，被周父揪着耳朵拖到母亲面前去告状，耳朵疼了好几天的事儿一直告诉向河渠：周父是个不明事理之人。因而这两家的争吵，他不怎么往心里去，仍然挑着粪往地里走，谁知刚到地头，正往下放担子，猛听得浇粪的女社员惊呼说：“哎唷，不好，打起来了。”
听说打起来了，这可不能不管，他放好担子，拿着扁担向出事地点疾步赶去。
事情的起因原本很小，不过是一句笑话引起的。出池的姜建华讲了个粗浊的笑话，周玉明跟在后头接了句下文，说是“五个丫头十个女婿——规规矩矩”。正巧被挑着空桶的夏振森听见了，不由得勃然大怒。因为俗语本是三个丫头六个女婿——规规矩矩，到了周玉明嘴里变成了五个丫头十个女婿，夏家正好五个姐妹，不问可知是影射夏家，不过站在旁边的罗国华家也是姐妹五个，到也不能咬定是影射夏家。
夏振森可不管这一点，他漫骂带着责问：“娘的个皮，你在说谁呢？”周玉明说：“做贼的心虚，放屁的脸红，哪个心虚就说的哪个。”话刚说完，夏振森扑上去就是一个嘴巴，周玉明猝不及防被打了一下，怒火冲天，立即奔过去还击。大粪池距夏家只有十几丈远，一会儿功夫夏家女将就到了，周玉明吃的亏自然不小，幸亏向、周两人都赶了过来。
“住手！”周兵人未到声先到，但是头脑发热的人们谁也不肯住手。周兵一伸手抓住夏金花的手臂往后一拽，喝道：“叫你们住手为什么不听？”打昏了头的夏金花扑向周兵骂道：“婊子养的，你打人。”周兵见夏金花挥动双手来打他，随即闪过一边，扁担一横喝道：“你敢上来我就一扁担！他娘的，谁敢再打？”
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