矿洞里火还在烧，可四周已经安静得吓人。
那不是死寂，而是某种东西被抽走后的真空——仿佛连风都不敢吹进来，怕惊扰了什么不该醒的东西。
残破的机甲歪七扭八地卡在岩缝中，像被随手丢弃的废铁罐头，锈迹斑斑，关节断裂处还残留着未燃尽的电弧火花。它们曾是战士，如今只是沉默的骸骨。陈无戈靠在冰冷的石壁上，短匕插在地上，刀柄烫得碰都不敢碰——不是因为温度太高，而是它正在吸收他最后一点体温，像一头贪婪的兽。
陈无戈的左臂垂着，整条胳膊从指尖到肩膀都麻木得不像自己的。缠着布条的地方湿了一片——不是汗，是血和组织液混在一起渗了出来，黏腻得让人想吐。他没动。
刚才那一战太狠了。影皇一口气撕碎了六台机甲，也几乎榨干了陈无戈所有的力气。脑子像是被碾过一遍的沙子，松散又粗糙，稍微一集中就疼得厉害，像有根针扎进颅骨深处，来回搅动。但他知道不能睡。晶化的痕迹还在往身体里爬，左臂皮肤下的紫线已经绕过手肘，正一点点朝着肩膀底下钻。每一次心跳，那股寒意就像针一样往前刺一寸，冷得不是温度，是意识在退潮。
陈无戈咬破手指，把血抹在家徽上。
三缕黑雾从角落飘来，贴着地面滑进陈无戈的后颈，消失不见。那是他还能召回的影兵，残存的力量。可第四缕——悬在半空的那一团——只是轻轻颤动，像风吹不散的烟，既不落地，也不靠近。
陈无戈盯着它看了两秒，没再强行召唤。
他知道，这不是故障，也不是失控。这是警告。
这缕影兵，比其他三个更清醒，也更警惕——它在等一个信号，一个不属于他的指令。
陈无戈伸手拔出短匕，刀身嗡了一声，仿佛也在喘息。陈无戈低头扯开左臂的布条，皮肉已经开始变色，紫黑色的纹路在皮肤下微微跳动，摸上去不像活人的血肉，倒像冻僵的金属管。他按了一下，没感觉；再用力掐，还是没反应。
“不对劲。”陈无戈低声说，“这速度……压不住了。”
陈无戈从脖子后面掏出微型通讯器，直接抠掉外壳，接通林墨。
响了两声，通了。
“你还活着？”林墨的声音传来，背后有机器低沉的嗡鸣，“我看到EMP信号断了，还以为你已经被清掉了。”
“差一点。”陈无戈靠着岩壁，喘了口气，“机甲全毁了，我没跑。现在在矿脉中层塌方区，影兵只剩三具，有一具在外面没回来，可能是受干扰了。”
“没回来？什么状态？”林墨问道。
“不回应指令，不动，能量波动不稳定。”陈无戈淡淡的开口。
那边沉默了几秒。“听着，”林墨语气变了，“我刚调了监控，发现西区外围有大量生物热源在移动。至少三十头变异兽，正朝这边来。它们走的是废弃输气管道，路线太整齐，不像自己来的。”
陈无戈眯起眼：“谁在控制它们？”
“不清楚。信号被屏蔽了，但我截到一段残频，频率和咱们基地防御系统的校准波段有点共振。很弱，但确实存在。”林墨平静的说道。
陈无戈没说话。陈无戈慢慢抬起右手，把短匕横放在膝盖上，刀面映出陈无戈左脸那道旧疤——那是五年前一场伏击留下的记念，也是唯一一次让他哭出来的伤。接着，陈无戈调出影兵巡逻记录，投影在刀面上。十二小时内的四组轮岗路线清晰可见。陈无戈又接入林墨发来的兽群数据，叠加比对。
时间差出来了。
每一只兽群转向的时间，刚好卡在影兵换防的七到九秒空档。不多不少，精准得像有人掐着表算好了一样。
“你在看地图？”林墨问。
“看了。”陈无戈声音压低，“它们要去哪儿？”
“最深处，废弃反应堆区。那里早年封过核熔炉，理论上不该有生命活动。但现在……热源密度一直在升。”
陈无戈手指一动，发送加密请求：“给我主控系统十分钟权限，我要查信号中转节点。”
“行。”林墨答得很快，“授权码马上发。”
五秒后，代码弹出来。
陈无戈扫了一眼，瞳孔猛地一缩。
代码本身没问题，但末尾多了一段伪装成系统冗余的数据包。普通人看不出异常，但陈无戈体内的影源核心立刻识别出危险——那是数据钩子，能反向植入追踪程序，甚至远程激活神经抑制装置。
他没点接受。
“收到。”陈无戈说，“这边信号不太稳，我自己排查吧。”
“你怀疑什么？”林墨的声音冷了下来。
“不怀疑谁。”陈无戈把通讯器夹回衣领，“就是不想再被人当靶子打一次。”
通话断了。
陈无戈闭上眼，靠在岩壁上，像是累了想休息。可影源核心仍在运转，顺着刚才的数据流逆向追踪。陈无戈放慢呼吸，让意识沉入那股暗流。
信号确实来自基地主控台，但中途经过一个隐藏节点中转。频率偏移了0.3赫兹，刚好躲开了常规监测。更关键的是，那个节点用的加密方式——像是反抗军的老频段，但参数被改过，像是故意模仿，又留下破绽。
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