1939年的寒冬腊月里，瓦窑堡已经飘起了细碎的雪花。兵工厂里却依然热火朝天，高射机枪生产线全速运转，车间里弥漫着钢铁与汗水的气息。
这天下午，林烽正在子弹车间检查新一批弹药的质量，老张兴冲冲地跑进来：厂长！好消息！白医生带着医疗队到咱们根据地了，现在已经到村口了！
白医生？林烽眼睛一亮，就是那个在北平大名鼎鼎的白求恩大夫？
对对对！就是他！老张激动得直搓手，听说还带了个医疗队，这下咱们伤员有救了！
全厂上下都沸腾了。自从上次反扫荡作战后，兵工厂就有不少工友带着伤坚持工作，正需要专业的医疗队。
林烽立即带着众人迎出厂区。只见村口走来一队人马，打头的是个身材高大的外国医生，标志性的白大褂在寒风中格外醒目。
白大夫！欢迎欢迎！林烽快步上前握手。
白求恩用生硬的中文笑道：林厂长，久仰大名！你们造的高射机枪，可是让日本飞机吃了大亏啊！
众人都笑起来。林烽正要说话，目光却被白求恩身后一个身影吸引——那是个二十出头的年轻女子，穿着洗得发白的蓝布棉袄，围一条灰色围巾，鼻梁上架着副圆框眼镜，正蹲在地上仔细检查药箱。
最特别的是，她检查药品时嘴里还念念有词：磺胺结晶度不够，会影响药效...酒精纯度倒是合格...
老张见状解释道：那是白医生的助手苏婉同志，听说懂化学，一路上都在帮医疗队配药。
正说着，苏婉抬起头，正好对上林烽的目光。她扶了扶眼镜，落落大方地点头致意。
就在这时，子弹车间突然传来的一声闷响，接着是牛大力的惊呼：不好！火药受潮了！
林烽脸色一变，急忙往车间跑。白求恩也带着医疗队跟上：可能有伤员，我们去看看！
车间里，几个工人正手忙脚乱地处理受潮的火药。牛大力哭丧着脸：厂长，这批火药存放不当，怕是都要报废了...
苏婉跟着医疗队进来，闻到空气中的味道，下意识抽了抽鼻子：这是黑火药？硝石含量偏低，硫磺纯度也不够。
林烽猛地转头：苏婉同志懂火药？
白求恩笑着拍拍苏婉的肩膀：苏可是燕京大学化学系的高材生！要不是战争，现在该在实验室里做研究呢！
苏婉有些不好意思地推推眼镜：学过一些。看这火药的颜色和气味，应该是提纯工艺有问题。
林烽眼睛顿时亮了，就像发现了宝贝：苏婉同志，能不能请你帮我们看看弹药车间？
来到弹药车间，苏婉仔细检查了火药生产的每个环节，不时用随身携带的小本子记录。当她看到工人们用土法提纯硝石时，忍不住摇头：
这样提纯，杂质太多，会影响火药燃烧效率。
王老铁有些不服气：苏同志，这可是老祖宗传下来的法子！
苏婉也不争辩，找来几个瓦罐和一些原料，现场演示起来。只见她熟练地调配溶液，过滤沉淀，加热结晶...不到一个时辰，一小罐雪白的硝石结晶就出现在大家面前。
我的乖乖！牛大力瞪大眼睛，这比咱们提纯的硝石白多了！
苏婉微笑道：用化学方法提纯，纯度能提高三成以上。同样的用量，火药威力能提升百分之二十。
整个车间都轰动了。老张激动地直搓手：要是咱们的子弹都用这种火药...
林烽当机立断，找到白求恩商量：白大夫，能不能让苏婉同志暂时留在兵工厂？帮我们改进火药生产工艺。
白求恩很爽快：当然可以！苏婉的化学专长在医疗队是屈才了，在你们这里才能发挥最大作用！
苏婉自己也很感兴趣：如果能帮前线战士造出更好的弹药，我愿意留下！
就这样，苏婉留在兵工厂，负责火药研发。她一来就闹出不少笑话——
先是要求车间通风防尘，工人们直嘀咕：造火药还要讲卫生？
接着她又搞出一堆瓶瓶罐罐，整天调配各种溶液，被牛大力私下叫做女巫炼药。
但很快，苏婉就用实力证明了自己。
她改进了硝化棉生产工艺，造出的发射药燃烧更充分，子弹初速提高了百分之十五。
她研发的新式黑火药，威力比原来提升了两成，而且更不容易受潮。
最绝的是，她还用土法制出了简易雷汞，解决了底火供应不足的难题。
这天，林烽来检查工作，苏婉正在指导工人们建设新的提纯车间。
林厂长！苏婉兴奋地指着新建的设施，等这个车间建好，火药月产量能提高百分之五十！
林烽看着眼前这个文静的姑娘，很难想象她能在这么短时间里取得这么大成绩：苏婉同志，你真是帮了我们大忙！
苏婉推推眼镜，难得地开了个玩笑：总不能白吃你们兵工厂的小米粥啊！
两人正说笑间，牛大力急匆匆跑来：厂长！不好了！新运来的一批硫磺杂质太多，根本没法用！
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