劳伦斯·范德比尔特的现身，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，冲击波在许木和木冰媚心中久久回荡。那条潜伏了百年的欧洲“毒蛇”，终于不再满足于暗处的窥伺，开始亮出獠牙。他话语中关于“信物”的暗示，更是证实了他对许、木两家核心秘密的了解程度，远超预期。
返回北京的专机上，气氛比来时凝重了许多。木冰媚望着舷窗外翻涌的云海，脑海中不断回放着劳伦斯伯爵那双洞察一切又冰冷算计的蓝眼睛，以及许木在晚宴上毫不犹豫宣称她为“未婚妻”时，那坚定而维护的姿态。两种截然不同的情绪在她心中交织——对未知危险的警惕，与对身边这个男人日益加深的依赖和信任。
“范德比尔特不会善罢甘休。”许木的声音打破了沉寂，他手中拿着一份加密简报，是艾伦刚刚汇总的关于范德比尔特家族近期动向的分析，“他们在欧洲根基深厚，手段层出不穷。明面上的商业竞争我们不怕，但暗地里的手段，防不胜防。”
木冰媚转过头，看向他：“你担心他们会从内部下手？”
“这是他们惯用的伎俩。”许木合上简报，目光锐利，“离间，收买，制造矛盾。苏黎世晚宴上，他刻意提及‘信物’，就是在我们心里埋下一根刺。他可能已经知道玉佩在你手中，甚至可能知道‘星盘’的存在。他是在试探，也是在挑衅。”
他顿了顿，看向木冰媚，眼神复杂：“而且，他看到了我对你的重视。这会让你成为他们重点针对的目标。”
木冰媚的心微微一沉，但随即涌起的是一股不服输的倔强：“那就让他们来。我既然选择了这条路，就不会怕这些。”
许木凝视着她眼中闪烁的坚韧光芒，嘴角几不可察地向上弯了一下。他喜欢她这副模样，无论面对何种困境，都从不轻易低头。
“光不怕还不够。”许木的声音低沉下来，带着一种运筹帷幄的冷静，“我们需要主动出击，至少，要把藏在身边的钉子拔掉。”
回到北京后，一切似乎恢复了往常的节奏。木冰媚继续投入到“黄河记忆”的扩张和日常管理中，许木则忙于处理积压的集团事务。然而，一股无形的紧张感在许氏内部蔓延。关于欧洲宿敌现身的消息，虽然被严格控制在小范围内，但高层之间已然风声鹤唳。
几天后的一个傍晚，木冰媚正在听竹苑的书房里审核一份项目报告，许木突然来访。他脸色阴沉，将一份文件摔在书桌上。
“看看这个。”
木冰媚拿起文件，是一份匿名的举报材料，里面附有几张角度刁钻、看起来颇为暧昧的照片——是她之前在巴黎与杜兰德先生会面后，在酒店门口短暂交谈的画面（当时艾伦和保镖就在不远处），照片的拍摄角度刻意避开了其他人，营造出一种私下密谈的氛围。举报信内容更是恶毒，指控她与范德比尔特家族暗中勾结，泄露许氏商业机密，甚至暗示她与杜兰德有私情，是范德比尔特安插在许木身边的“美人计”。
手段低劣，但时机歹毒。尤其是在范德比尔特刚刚公开现身，许木又当众宣布她“未婚妻”身份的敏感时刻，这份举报信一旦流传出去，足以对她的声誉造成毁灭性打击，甚至动摇许木对她的信任。
木冰媚看着那些照片和污蔑的言辞，气得手指微微发抖，但更多的是一种冰冷的愤怒。她抬起头，看向许木：“你信吗？”
许木看着她，没有直接回答，而是反问道：“你觉得，这会是谁的手笔？”
木冰媚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“范德比尔特？他们确实有动机，但这手段太急迫，太粗糙，不像那个老狐狸的风格。更像是……有人想借刀杀人，或者，趁机搅浑水。”
“借谁的刀？搅浑什么水？”许木追问，眼神深邃。
木冰媚与他对视，瞬间明白了他的意图。他并非来质问，而是在引导她，共同布一个局。
“许森。”她缓缓吐出两个字，“他一直视我为眼中钉。范德比尔特的出现，给了他一个绝佳的机会。他可能已经和范德比尔特的人有了接触，或者，只是想利用这个机会，把我赶出许氏，同时打击你的威信。”
许木点了点头，眼中闪过一丝赞许：“和我的判断一致。这份举报信，是通过一个无法追踪的加密渠道，直接发到我私人邮箱的。能做到这一点，并且对时机把握得如此精准，内部的人可能性极大。”
“你想怎么做？”木冰媚问道。
许木的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度：“他们将计就计，我们……何不也将计就计？”
一场精心策划的“决裂”戏码，在许木的授意下，悄然上演。
第二天，在许氏集团一次高层管理会议上，因为“黄河记忆”一个无关紧要的预算问题，许木当着所有高管的面，对木冰媚提出了极其严厉、甚至可以说是吹毛求疵的批评，语气冰冷，毫不留情。木冰媚则据理力争，言辞激烈，最后更是愤然离席。这一幕，被许多与会者看在眼里。
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