他听得极其专注，那眯缝的眼眸里，锐光闪烁，似乎在极力理解和权衡这些闻所未闻的言论。当沈涵提到“严刑峻法”、“剥皮实草”时，他嘴角似乎几不可查地动了一下。
沈涵越说越顺，冷汗湿透了内衫，精神却亢奋起来：“……故而，臣以为，俸禄非小事，实乃吏治之根基！高薪或一时耗损国库，然相较于贪墨横行、江山蛀空，实为事半功倍之良策！陛下……”
他猛地收住话头，因为他看见朱元璋抬起了手。
所有声音戛然而止。
御书房内落针可闻。
朱元璋缓缓站起身，双手撑在御案上，身体前倾，俯视着下方那个年轻得过分、言论却石破天惊的小侍读。
他脸上没什么怒容，反而像是听到了什么极有趣的事情，嘴角甚至牵起一丝冰冷的、玩味的笑意。
“沈涵啊，”他慢悠悠地开口，每个字都像冰豆子砸在玉盘上，“你这套说辞，听起来倒是有几分新鲜道理。”
沈涵心中一喜，刚要谢恩。
却听那声音陡然一转，带上了一丝阴沉的嘲弄：“你这般卖力地鼓吹‘高薪养廉’……”
朱元璋顿了顿，目光如冰冷的刀锋，刮过沈涵全身。
“所以你这每月区区三钱银子的俸禄……”
“是在拐着弯地骂咱朱元璋刻薄寡恩，”他猛地一拍御案！
“砰”的一声巨响震得殿瓦似乎都在嗡鸣！
“还是在暗示朕，”老朱的声音陡然拔高，冰冷刺骨，裹挟着滔天的压力劈头盖脸砸下来，“该给你这‘大才’涨涨工钱了？！嗯？！”
死寂。
如同冰水泼入滚油，瞬间的死寂后，是所有朝臣骤然屏住的呼吸和骤缩的瞳孔！
沈涵站在一片冰冷的死寂里，仿佛能听见自己血液冻结的咔咔声。那一声拍案的巨响，如同惊雷炸响在耳畔，余波震得他四肢百骸都在发麻。
御座上投下的目光，不再是审视，不再是玩味，而是几乎凝成实质的压迫感，沉甸甸地压在他的脊梁上，要将他钉死在这刚刚擦洗干净、还透着桐油味儿的金砖地上。
两旁那些或嘲讽或轻蔑的眼神，此刻全都化为了统一的惊悸和一种极力撇清的疏远，他们悄无声息地挪动脚步，让他在丹陛之下，彻底孤立出来，像一个等待献祭的牲醴。
额角的冷汗，终于承受不住重量，滑过骤然失去血色的脸颊，滴落。吧嗒。轻响在他自己听来却如同擂鼓。
喉头发紧，干涩得冒烟。所有方才奔腾汹涌的思绪，那些来自另一个世界的理论和胆气，被这赤裸裸的、关乎生死的威压碾得粉碎。
他张了张嘴，却发现一个音节都挤不出来。
就在这令人窒息的对峙中，御座上的那人，却缓缓地、缓缓地向后靠了回去。玄色常服的衣料摩擦发出轻微的窸窣声。
脸上的冰冷嘲弄似乎淡去了一丝，但那双眼睛，依旧深得看不到底，只余下探究的冷光。
“怎么？”朱元璋的声音再次响起，比方才低了些，却更沉，更不容错辨，“咱说错了？”
每一个字，都像锤子，敲打在沈涵紧绷的神经上。
完了。
这是沈涵脑子里唯一的念头。弄巧成拙，马屁拍在了马蹄上，不，是拍在了龙牙上！他几乎能看到诏狱那黑沉沉的大门在眼前打开。
求饶？辩解？说自己绝无此心？在这位面前，任何苍白的解释都只会显得可笑又可悲。
他浑身冰冷，血液都仿佛凝住。
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