皇帝的默许如同解开了无形的缰绳，稽核处与锦衣卫这两驾马车，开始沿着不同的轨迹，向着同一个目标隆隆推进。
稽核处内，气氛热烈而有序。沈涵亲自执笔，将稽核处成立以来所运用的数据核对、流程标准化、基准成本核算等方法，结合具体案例，编纂成一部条理清晰的《稽核实务纲要》。
这既是对过去工作的总结，也是未来行动的指南，更是向皇帝证明其价值的重要文件。
周算盘和吴愣子在一旁协助，不时针对某个细则争论几句，算盘声和书写声交织成一曲忙碌的乐章。
赵四则带着几个新招募的、背景干净且手脚麻利的年轻吏员，开始按照沈涵的要求，尝试将基准核算的方法，应用到衙署自身的物资采买和人员考绩上。
美其名曰“以身作则”，实则也是借此磨练队伍，甄别人员。
看着赵四那粗豪的汉子捏着毛笔，对着物料清单愁眉苦脸的样子，偶尔会引来一阵善意的低笑，算是这紧张氛围中难得的调剂。
而衙门外，毛骧主导的暗线调查，则如同暗夜中的潜流，更加汹涌澎湃。针对顺安帮和凤阳方向的探查全面启动。
这日，毛骧派来的一名心腹缇骑，悄无声息地来到稽核处，向沈涵汇报进展。
“沈大人，顺安帮的底细摸清了一些。其帮主只是个幌子，真正主事的是副帮主，名叫马三，此人是凤阳府人士，早年曾在淮西一带跑漕，后来才到的京城。为人狡黠，与各路人马都有些交情。”
沈涵默默记下马三这个名字。
缇骑继续道：“关于那个右手有刀疤的人，我们按照韩大人提供的特征，暗中排查了顺安帮的核心成员以及与他们往来密切的几家车马行、武馆。初步锁定了一个人——顺安帮的一个小头目，名叫刁五，右手手背正有一道寸许长的褐色疤痕，据说是早年与人争码头械斗留下的。此人性情凶悍，是马三的得力打手。”
刁五！右手刀疤！沈涵眼中精光一闪，韩承用命换来的线索，终于指向了一个具体的目标！
“此人现在何处？”
“前几日还在码头露面，但这两日似乎有所警觉，行踪变得飘忽起来。指挥使大人已经布下暗哨，只要他再露面，定能擒获！”
沈涵点头，叮嘱道：“务必小心，此人关系重大，很可能与袭击韩承以及之前的诸多事件有关，绝不能让他再被灭口。”
“大人放心！”缇骑抱拳，身影很快消失在门外。
线索正在迅速收拢。顺安帮、马三、刁五、异常漕运记录、凤阳卫所……一条若隐若现的链条逐渐清晰。
沈涵几乎可以肯定，胡惟庸一党，正是通过控制顺安帮这样的漕运势力，在向凤阳方向的军队输送利益的过程中，大肆贪墨，并很可能利用这条通道进行其他不可告人的勾当。
袭击韩承，恐怕就是为了阻止清江浦案的调查触及到这条敏感的漕运线。
然而，就在沈涵以为即将抓住狐狸尾巴的时候，周算盘那边却遇到了瓶颈。
“大人，关于那几个异常超支工程的关联商号，资金流向查到一定程度就断了。”
周算盘皱着眉头，“它们最后的资金，大多流向了几个看似不相干的皮货行、绸缎庄，这些店铺背景复杂，短时间内难以厘清，似乎……有人早就做好了切割的准备。”
沈涵并不意外。胡惟庸老谋深算，绝不会将鸡蛋放在一个篮子里，更不会留下明显的把柄。
工程的利益输送是一条线，漕运是另一条线，甚至可能还有更多。
想要一举将其核心势力连根拔起，仅凭目前的数据和刁五这个人证，还远远不够。
他需要更确凿的证据，尤其是能直接指向胡惟庸或其核心党羽的证据。
就在这时，一名书吏送来一份刚收到的公文，是通政司转来的，关于都察院对之前弹劾沈涵一事的最终裁定——查无实据，不予追究。
这看似是个好消息，但沈涵却从中嗅到了一丝不同寻常的气息。胡惟庸会这么轻易罢休？
在这调查进入关键阶段的时刻，这份“不予追究”的裁定，更像是一种麻痹，或者说，是暴风雨来临前的短暂宁静。
他走到窗边，看着那盆墨兰，心中警兆渐生。刘伯温的警示，毛骧发现的毒茶，都表明对手的凶残与无所不用其极。如今线索浮出水面，对方绝不会坐以待毙。
他转身，对周算盘和吴愣子沉声道：“加快《稽核实务纲要》的编纂，数据要更扎实，案例要更典型。另外，将所有关于顺安帮、异常工程关联商号的卷宗，单独整理，制作副本，妥善保管。”
他有一种预感，最终的较量，很快就要来了。而在那之前，他必须做好万全的准备，无论是明枪，还是暗箭。
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