那支从野狐沟悄然撤出的队伍,行进速度极快,而且显然对这片山地的每一条褶皱都了如指掌。他们不走官道,甚至不走明显的山路,专挑那些被积雪覆盖、人迹罕至的沟壑和林地穿行,如同一群沉默的幽灵,向着北方更深处的群山移动。
沈涵和吴愣子远远地辍在后面,不敢跟得太紧。跟踪与反跟踪在这片白茫茫的山野间无声上演。吴愣子凭借其精湛的野外追踪技巧,通过雪地上几乎难以辨别的脚印、被碰断的枯枝、以及空气中残留的微弱气息,牢牢锁定着目标。沈涵则负责警戒后方和侧翼,提防可能的埋伏,同时将行进路线和标志物默默记在心中。
两人的配合愈发默契,尽管吴愣子肩伤未愈,动作间偶尔会因疼痛而微微一滞,但他的意志如同钢铁,没有发出任何声响,也没有拖慢丝毫速度。
跟了约莫一个多时辰,那支队伍在一片覆盖着厚厚积雪的松林边缘停了下来。林中有几座几乎被积雪掩埋的、废弃的猎人木屋。队伍分散开来,一部分人进入木屋休息,另一部分人则在外围隐蔽处布下了暗哨,警惕地观察着来路。
“他们在这里有据点。”吴愣子伏在一个雪堆后面,压低声音道。
沈涵举起望远镜,仔细观察着那片木屋和周围的暗哨布置。“不是长期据点,像是临时中转站。他们在这里等人,或者等指令。”
果然,不到一炷香的功夫,从另一个方向,又来了五六个人。这几人穿着厚实的皮袄,戴着遮脸的皮帽,看不清面容,但举止气度与先前那支队伍截然不同,少了几分军旅的整齐,多了几分江湖的剽悍。为首一人与木屋里出来的头领低声交谈了几句,随后递过去一个小巧的、密封的竹筒。
“传递消息?”沈涵心中猜测。
交接完成后,那后来的几人并未停留,迅速原路返回,消失在松林深处。而木屋里的队伍在短暂休整后,也再次启程,继续向北。
“大人,跟哪一边?”吴愣子问。是继续跟这支携带物资、可能前往最终目的地的队伍,还是跟踪那伙刚刚送来消息、可能指向幕后指挥者的神秘人?
沈涵迅速权衡。物资是证据,但幕后黑手才是根源。
“跟新来的那伙人!”沈涵果断道,“他们刚来就走,行程紧迫,很可能要去复命或者执行下一个指令。找到他们的落脚点,或许能揪出更大的鱼!”
两人立刻调转方向,小心翼翼地向着那伙神秘人消失的方向追去。这伙人显然更加警惕,行进路线更加刁钻,而且不时突然停下,回头观察,显然具备极强的反跟踪意识。
有好几次,沈涵和吴愣子都险些暴露,全靠吴愣子超乎常人的直觉和对环境的利用,才险之又险地避开对方的视线。
跟踪变得异常艰难和危险。双方在寂静的雪林中展开了一场无声的、关乎生死的博弈。
终于,在翻过一道山梁后,那伙人进入了一个隐藏在群山环抱中的小山谷。谷中竟然有一个规模不小的、看起来像是废弃驿站的地方,几间土坯房还算完整,甚至有一缕若有若无的炊烟从其中一间房顶升起。
那伙人径直走进了那个冒着炊烟的土坯房。
“有同伙在这里接应。”吴愣子低声道。
沈涵观察着山谷的地形,入口狭窄,易守难攻,确实是个隐蔽的好地方。“这里可能就是他们的一个巢穴。我们不能再靠近了,容易暴露。”
他们找到一处能够俯瞰整个山谷的高地,隐藏在岩石和枯树后,耐心地监视起来。
时间一点点过去,山谷中并无太多异动。那伙人进去后就没有再出来。就在沈涵考虑是否要冒险再靠近一些侦查时,异变再生!
只见山谷的另一个方向,也就是沈涵他们来时方向的对侧山脊上,突然出现了几个快速移动的黑点!那些黑点借着地形的掩护,正悄无声息地向着山谷中的废弃驿站包抄过去!
“还有人!”吴愣子瞳孔一缩。
沈涵的心也提了起来。是敌是友?看那包抄的战术动作,干净利落,带着一股子专业的狠辣,绝非寻常山匪或豪强私兵。
螳螂捕蝉,黄雀在后?那他们和吴愣子,此刻又扮演着什么角色?拿着弹弓的孩子?
就在那伙包抄者即将接近废弃驿站时,驿站内似乎也察觉到了异常,一阵急促的哨声响起!紧接着,土坯房里冲出了七八条人影,手持兵刃,迅速占据了房屋周围的有利位置,与外面的包抄者形成了对峙!
双方都没有立刻动手,空气中弥漫着剑拔弩张的紧张气氛。
“打起来!快打起来!”赵四若是在此,定要如此念叨。但沈涵却希望他们暂时别动,他需要看清局势。
然而,对峙并未持续太久。包抄者中,一个看似头领的人,似乎做了个手势。下一刻,数点寒星从包抄者阵营中激射而出,目标直指驿站内占据制高点的一名弓手!
是弩箭!
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