芦苇在寒风中发出沙沙的声响，如同催命的低语。
沈涵趴在冰冷的泥地上，能清晰地感受到地面传来的震动——那是追兵马蹄踏地的声音。通政司右参议的出现，意味着胡惟庸已经动用了其在朝廷中枢的力量，将这场追杀彻底“合法化”。
他们现在不仅是“逃犯”，更是“违逆上官、图谋不轨”的钦犯，一旦被抓住，格杀勿论都有充足的理由。
阿七的眼神锐利如隼，他迅速评估着形势。渡口被封锁，河面无船，强行渡河无异于自杀。身后的追兵有数十骑，且是精锐边军，硬拼更是死路一条。
“不能力敌，只能智取，还需借势。”阿七的声音低不可闻，他目光扫过浑浊湍急的黄河水，又望向对岸朦胧的景色，“沈大人，可信我？”
到了此刻，沈涵已无退路，他重重点头：“如何做？”
“闭气，随我入水。”阿七言简意赅，同时迅速从马鞍旁解下一条长长的绳索，一端牢牢系在自己腰间，另一端塞给沈涵，“抓紧，无论发生何事，莫要松手！”
说罢，他猛地一拉沈涵，两人如同游鱼般悄无声息地滑入冰冷刺骨的黄河水中。那匹忠诚的战马似有灵性，在他们入水后，发出一声嘶鸣，竟向着与渡口相反的方向狂奔而去，意图吸引追兵的注意力。
冰冷的河水瞬间浸透衣衫，伤口遇水更是传来一阵钻心的剧痛，沈涵几乎要窒息。他死死咬着牙，凭借强大的意志力忍住，双手紧紧抓住绳索，任由阿七拖着他在浑浊的河水中潜行。
岸上传来追兵的呼喝声和马蹄声，显然被战马引开了一部分注意力。但那名通政司参议显然不是易与之辈，他厉声喝道：“分头搜索！他们可能跳水了！沿河岸上下游给我搜！活要见人，死要见尸！”
就在沈涵感觉肺部即将炸开之时，阿七猛地将他拉出水面。他们此刻正处于渡口下游约一里处，借助一丛茂密的枯芦苇遮挡身形。
“看那里。”阿七指向河心。
只见一段巨大的、看似无主的浮木，正顺着湍急的水流向下游漂去。浮木体积庞大，半沉半浮，在浑浊的河水中并不起眼。
“那是……？”
“我们的船。”阿七低语，眼神中闪过一丝计算已久的光芒，“我昨日观察过水文，此段河道常有上游冲下的巨木。抓紧！”
他看准时机，在浮木经过的刹那，猛地带着沈涵向河心游去。两人险之又险地攀住了那截浮木，将身体紧紧贴附其上，只露出鼻孔以上部分，随着浮木一起向下游漂去。
岸上搜索的火把光芒渐行渐远，追兵的呼喊声也被黄河的咆哮所淹没。他们竟以这种近乎疯狂的方式，奇迹般地越过了看似天堑的黄河，也将那群致命的追兵甩在了北岸！
……
几乎就在沈涵与阿七凭借浮木惊险渡河的同时，南京紫禁城的武英殿内，气氛凝重得能滴出水来。
朱元璋高踞御座，面无表情地看着下方慷慨陈词的御史。这名御史正痛心疾首地列举稽核文牍处“权柄日重、酷烈扰民、越权稽查、有违祖制”等数条罪状，声音洪亮，回荡在殿宇之间。
“……沈涵此人，以一介微末之身，仗陛下信重，行事肆无忌惮！北疆如今人心惶惶，皆因其罗织罪名，构陷边镇忠良！长此以往，国将不国！臣恳请陛下，即刻下旨，解散稽核处，锁拿沈涵回京问罪！”御史说完，重重叩首。
殿内一片寂静。不少官员眼观鼻，鼻观心，心中却如明镜一般。这哪里是弹劾沈涵，分明是胡惟庸集团在永嘉侯倒台、北疆据点可能暴露后，发起的绝地反击！目的是断掉皇帝这把最锋利的刀，至少，也要让它暂时卷刃。
龙椅上的朱元璋，手指轻轻敲打着扶手，发出规律的“笃笃”声，他并未看那御史，目光反而扫过垂首站在文官班列前列的胡惟庸。
“胡卿，”朱元璋的声音平淡无波，听不出喜怒，“你以为如何？”
胡惟庸出列，躬身一礼，姿态从容：“陛下，御史之言，虽有激切之处，然其忧国之心，天地可鉴。稽核处初立，本为厘清账目，肃清吏治。然如今其触角延伸至军屯、漕运乃至边镇军务，确有权柄过重之嫌。
沈涵年轻气盛，行事或有不周，引来非议，亦在情理之中。臣以为，或可暂缓其权，令其回京述职，陈明北疆之事，再行定夺。如此，既可安抚边镇，亦显陛下公允。”
这番话看似公允，实则杀机暗藏。一旦沈涵被调回，北疆调查必然中断，野狐岭的证据可能被销毁，而回到京城的沈涵，失去了皇帝的直接庇护和在北疆的行动成果，在胡惟庸经营多年的朝堂上，无异于羊入虎口。
朱元璋嘴角勾起一丝微不可查的冷笑。他如何不知胡惟庸的算盘？
“哦？依胡卿之意，是觉得咱用人不明，所托非人了？”朱元璋语气依旧平淡，但话语中的分量却让胡惟庸心中一凛。
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