接下来的几日，稽核文牍处像一部精密咬合的机器，在沈涵的调度下高速运转。
周算盘带着人几乎住在了档案堆里，算盘珠的噼啪声日夜不息，将工部近半年来所有经手物料的项目账目翻了个底朝天。
他不再满足于总量的差异，而是开始构建一个复杂的交叉比对模型，将库房出库记录、各工地接收清单、甚至不同工地之间同类物料的消耗速率进行关联分析。
吴愣子那边则完全是另一番景象。他和两个身手矫健的弟兄，如同暗夜里的狸猫，轮班潜伏在将作监几个关键库房周围的阴影中。他们记录着每一辆进出的货车，每一个交接的吏员，甚至通过观察搬运夫的神态、脚步的沉重程度，来判断车内装载的是否是合乎标准的重物。
压力无形，却无处不在。沈涵坐镇中枢，既要审阅周算盘不断报送来的数据简报，又要分析吴愣子传回的看似琐碎却可能蕴含关键信息的情报。他眼中的血丝多了起来，但眼神却越发锐利，像一把正在被磨砺的刀。
这日傍晚，沈涵终于被周算盘和吴愣子联手“赶”出了值房。
“大人，您再不回去歇歇，身子垮了，这新则还如何推行？”周算盘扶了扶歪掉的眼镜，语气罕见地带着不容置疑。
吴愣子更直接，几乎是半推着沈涵往外走：“大人，查案是细水长流的活儿，不差这一晚。您回去吃口热乎的，睡一觉，天塌不下来！”
沈涵拗不过他们，也知道自己确实到了极限，便无奈地笑了笑，拖着疲惫的身子回到了自己的官舍。
官舍冷锅冷灶，并无家眷。他正想着是否随便找点干粮对付一口，却见吴愣子去而复返，手里拎着一个食盒，咧嘴笑道：“就知道大人这儿没吃的。周书吏让俺去买的，南街老张家的肉臊子面，汤饼分开装的，免得坨了。”
食盒打开，浓郁的肉臊子香气混着面汤的热气扑面而来。那熟悉的味道，让沈涵紧绷的神经瞬间松弛了几分。他坐下，慢慢地将汤汁浇在劲道的面条上，看着油亮的肉臊和翠绿的葱花均匀地铺开。
“你们吃了没？”他问。
“俺们轮班吃，都吃过了。”吴愣子摆摆手，却没离开，而是抱臂靠在门框上，像是守卫。
沈涵不再多说，低头吃了起来。热汤面下肚，驱散了积攒多日的寒意与疲惫。这碗看似普通的肉臊子面，在此刻，比任何山珍海味都更能抚慰人心。它不仅是食物，更是并肩作战的伙伴之间无声的支撑。
就在他快吃完时，吴愣子突然压低声音道：“大人，有动静了。”
沈涵动作一顿，放下筷子：“说。”
“盯了这些天，那几个库房吏员一直很小心，交接都在明面，货物也看不出明显破绽。但就在一个时辰前，西角库那个姓王的司库，趁着换班间隙，一个人偷偷去了库房后面那条死胡同。”吴愣子语速加快，“俺觉得蹊跷，没跟太近，绕到侧面高处盯着。看见他在胡同尽头的墙根底下，用碎砖摆了个不起眼的三角标记。”
“标记？”沈涵眼神一凝。
“对。摆完他就走了。过了不到一炷香的功夫，就有个穿着苦力短打，但脚下鞋子却干净得很的人过来，看了眼标记，很快又走了。”吴愣子脸上露出兴奋的神色，“俺觉得，这八成是他们约定的暗号！”
几乎就在吴愣子汇报的同时，周算盘也气喘吁吁地闯了进来，甚至忘了行礼，直接将一份刚整理好的数据拍在沈涵面前的桌上：“大人！找到了！交叉比对出来了！”
他的声音因激动而有些嘶哑：“所有出现物料掉包的工地，在库房出库记录上，都集中由西角库的王司库，以及东榆林库的李司库经手！而这两个库房同期申报的‘合理损耗’，比其他库房平均高出百分之五！还有，这几个工地申领标准松木的记录，与库房记录在时间上有无法解释的延迟，正好够他们将标准料运出，调换成次品再送入工地！”
数据线与行动线的证据，在这一刻，交汇于一点——西角库王司库！
肉臊子面的热气尚未完全散去，沈涵却感觉一股冰冷的决断力从心底升起。他站起身，疲惫一扫而空。
“吴愣子！”
“在！”
“带上可靠的人，盯死那个王司库，还有与他接触的所有人！但不要动他，我要知道他背后还有谁！”
“明白！”
“周书吏！”
“属下在！”
“立刻整理所有指向王司库和李司库的数据证据，形成完整卷宗。同时，查清这两个人的背景、家眷、社会关系，尤其是他们与工部乃至其他衙门哪些官员有过从甚密的往来。”
“是！”
两人领命，匆匆而去。
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