周算盘带回的线索，如同一颗投入深潭的石子，在沈涵心底漾开层层叠叠的涟漪，表面却未惊起半分波澜。
稽核处公廨依旧忙碌，算盘声、书写声、低语声交织，维持着一种刻意营造的常态。只是在这常态之下，一股更加凝练、更加专注的力量，正按照沈涵重新调整的方向，悄然运转。
周算盘被沈涵强制留在后衙静养，实则那间小小的静室已成了整个风暴眼中最核心的所在。
他蜡黄的脸上病容未褪，眼神却亮得灼人，面前摊开的已不仅仅是那几页染着暗褐印记的纸，更有稽核处能动用的所有力量，从浩如烟海的陈旧卷宗里筛出的、可能与淮西，与那个名字相关的只言片语。
他像一位经验老到的织工，在无数断裂的、杂乱的线头中，寻找着那根若有若无、却能连接起整个图案的金线。
沈涵则坐镇前方，如同一位沉稳的弈者，面对棋盘上逐渐清晰的杀局，落子愈发谨慎。
他不再催促漕运衙门，也不再对户部的拖延表现出急切，甚至对都察院那位年轻御史几次递来的、想要“互通声气”的帖子，也只给予了模棱两可的回应。
他将大部分精力，转向了对那几个已见成效的“样板”衙门的深耕与巩固，不断细化物料基准，完善流程记录，并将一份份彰显“节流”、“增效”成果的简报，通过不同渠道，不显山不露水地呈送上去。
这份沉静，反而让对手有些摸不着头脑。
漕运总督衙门内，几位核心人物再次聚首。
“沈涵这是什么意思？雷声大雨点小？前几日还气势汹汹要三年清册，这几日反倒没动静了？”那脾气火爆的参将拧着眉头，语气不解。
幕僚捻着胡须，沉吟道：“此子心思深沉，不可等闲视之。他或许是以退为进，故意示弱，引我们放松警惕，再行突袭。也或许……他查到了什么更棘手的东西，一时不敢轻举妄动。”
“更棘手？”参将脸色微变，“还能有什么比动漕运根本更棘手？”
幕僚没有回答，只是目光投向窗外阴沉的天色，眼中闪过一丝忧惧。有些话，不能宣之于口，那个盘踞在淮西的影子，是整个利益网络最深层、也最不敢触碰的禁忌。
“不管他意欲何为，我们不可自乱阵脚。”另一位一直沉默的老成官员开口道，“他既要‘样板’，我们便给他‘样板’。他不是在那几个衙门做出了成绩吗？那我们就在其他地方，也弄出几个‘样板’来，而且要做得比他更好看！用实实在在的‘政绩’，堵住他的嘴，也堵住朝中那些想要借机生事的人的嘴！”
此议一出，众人皆觉有理。既然沈涵用“革新”作为旗帜，他们便同样可以举起这面旗帜，用更浮夸、甚至可能掺杂水分的“成效”，来混淆视听，抢占话语权。一时间，某些与漕运关联密切的府县，也开始大张旗鼓地“推行新则”，“优化流程”，报上来的节支数字一个比一个惊人，仿佛一夜之间，官场积弊都已涤荡一空。
这股风潮，自然也吹到了宫里。
乾清宫西暖阁，朱元璋搁下手中的一份奏报，上面正罗列着某地推行《物料基准新则》后，宣称节省了巨额开支的“喜讯”。他脸上没什么表情，目光扫过侍立在一旁的太子朱标和几位重臣。
“都在学沈涵嘛。”皇帝的声音平淡，听不出喜怒，“是个好事。能省下银子，总是好的。”
一位大臣趁机躬身道：“陛下圣明。沈涵所倡之法，若能推而广之，确是我大明之福。可见其才具，还是可用的。”
朱元璋未置可否，手指在御案上轻轻敲了敲，目光转向另一份薄薄的、由通政司直接呈送的密报，上面简要记述了近日稽核处的动向，重点提及了沈涵似乎放缓了对漕运账目的追索，转而深耕已有成果。
“标儿，你怎么看？”朱元璋忽然问道。
朱标略微沉吟，恭敬回道：“回父皇，儿臣以为，沈涵此举，或是稳扎稳打，以实际成效巩固根基，避免树敌过多。革新之事，欲速则不达，有时缓一缓，未必是坏事。”
朱元璋点了点头，又摇了摇头，没再说什么。他挥了挥手，让众臣退下。
暖阁内只剩下父子二人时，朱元璋才淡淡道：“沈涵这小子，滑头得很。他这不是缓，是以静制动。前面冲得太猛，撞到铁板了，知道回头看看路了。”
朱标心中一动：“父皇的意思是，他遇到了真正的阻碍？”
朱元璋哼了一声，眼神锐利如鹰：“这满朝文武，盘根错节，哪一块是容易碰的？漕运？哼，那里面的水，深着呢！他要是真的一头撞死在南墙上，那才是蠢材。现在知道缩回来，磨刀不误砍柴工，还算有点长进。”
他顿了顿，语气莫测：“就看他这把刀，接下来，要砍向哪里了。”
皇帝的这番话，并未传出西暖阁，但宫内外敏锐的人，都已从这微妙的气氛中，嗅到了不一样的味道。沈涵的沉寂，非但不是退缩，反而像是在酝酿着更大的风暴。
稽核处后衙静室内，周算盘猛地抬起头，眼中血丝密布，却带着一种近乎虚脱的兴奋，他看向推门进来的沈涵，声音沙哑得几乎碎裂：
“东翁……那条金线，学生……好像摸到一点头绪了。虽然还很模糊，但指向……越来越清晰了。只是……”
他脸上兴奋褪去，转为深深的忧虑：“要证实它，需要触及的层面，恐怕比我们想象的还要高，还要深。”
沈涵走到他身边，目光落在他面前那张画满了复杂关联符号的图纸上，沉默了片刻。
“风已经起了。”他轻轻说道，声音平静，却带着一种不容置疑的决绝，“既然避不开，那便看看，这风到底能掀起多大的浪。”
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