“星尘号” 飞船的能量核心发出平稳的嗡鸣，契约石的碎片在控制台中央闪烁着淡金色的光芒。阿鳞趴在舷窗前，鼻尖几乎贴在冰凉的玻璃上，看着地球渐渐缩成一颗蓝色的弹珠，最终被无垠的黑色星空吞没。星脉蝶群停在飞船的透明舱壁外，翅膀的星图在星光下泛着微光，像给飞船镶上了一层流动的星轨；地脉龟们则蜷缩在能量核心旁，背甲的六角形纹路与契约石碎片产生共鸣，为飞船提供源源不断的稳定能量。
“在想什么？” 顾厄走过来，递给阿鳞一杯温热的能量饮品 —— 用星核池的金色池水和安福里的红糖调制而成，喝起来带着淡淡的甜味和暖意。他的翼膜在飞船的人造光下泛着赤金色的光泽，经过契约共鸣后，翼膜上的鳞片纹路与红龙长老的影像愈发相似。
阿鳞接过杯子，指尖传来温热的触感，心里的离愁别绪淡了些：“我在想王大妈的糖醋排骨，还有老李师傅的地质笔记。” 他吸了一口饮品，目光重新投向窗外，“你说星脉蝶和地脉龟会不会想家？它们在安福里待了三千万年，突然到了陌生的星空……”
顾厄顺着他的目光看向舱外的星脉蝶：“它们比我们更清楚什么是守护。对它们来说，有契约在的地方，就是家。” 他的指尖轻轻触碰舷窗，星脉蝶群立刻朝他的方向飞来，翅膀的星图投射在玻璃上，与飞船导航系统的星图重叠，“你看，它们在为我们指引航线。”
导航屏幕上，代表苍鹰座星云的标记正在闪烁红光，周围标注着密密麻麻的小行星带和能量乱流区。沈砚站在控制台前，手指在虚拟键盘上快速敲击，调出最新的探测数据：“根据局里传来的情报，苍鹰座星云外围有黑暗势力布置的能量屏障，普通飞船根本无法穿透。但星脉蝶的翅膀能吸收屏障的能量，我们可以跟在它们后面，悄无声息地进入星云。”
苍术正在检查武器系统，他的机械臂已经完全转化为龙族鳞片，只是小臂处还保留着淡淡的机械纹路，像一道特殊的勋章。“能量炮已经充能完毕，” 他回头看向众人，眼神里带着一丝凝重，“但根据探测数据，黑暗势力的能量强度远超我们的预期，战斗时必须依靠星核和地脉龟的能量共鸣，才能对抗他们的攻击。”
星脉蝶突然集体扇动翅膀，在导航屏幕上投射出一段影像 —— 无数黑色的机械兽在苍鹰座星云的能量屏障外巡逻，屏障中央有一个巨大的缺口，缺口处漂浮着一块与龙巢星晶岩相似的岩石，岩石上刻着与锁星阵相反的符文。
「那是‘破星石’，」最大的星脉蝶声音在阿鳞脑海里响起，翅膀因愤怒而微微颤抖，翅尖的金色粉末簌簌落下，「三千万年前黑暗势力就是用它打破了锁星阵，那时我们的先辈用翅膀堵住缺口，翅膀被符文灼烧得滋滋作响，却没有一只后退。现在他们用同样的方法守护自己的基地，真是讽刺！」
阿鳞的心里一紧，指尖下意识攥紧了星核容器的边缘，金属外壳硌得指节发白：「它们…… 它们最后都活下来了吗？」
星脉蝶沉默了片刻，翅膀的星图黯淡了几分：「活下来的不到三成。但它们说，能为龙族挡住黑暗，是星脉蝶的荣耀。」它突然靠近阿鳞的脸颊，翅膀轻轻蹭过他的眼角，「别难过，小家伙。这就是契约的意义 —— 为了更重要的东西，愿意付出代价。」
阿鳞吸了吸鼻子，将眼泪憋回去：「我们能毁掉它吗？不能让它再伤害任何生命了。」
「需要地脉龟的背甲能量和星核的共鸣，」星脉蝶的声音带着一丝犹豫，翅膀不安地扇动着，「破星石与地脉龟的背甲同源，都是用星空本源之力凝结而成，强行摧毁可能会伤到它们。上次终焉之战，地脉龟为了压制破星石，背甲裂开了好大的口子，流的血把星晶岩都染红了。」
地脉龟的低沉共鸣在飞船里回荡，像闷雷滚过山谷。阿鳞能清晰地感知到它们的决心，还有一丝不易察觉的温柔 —— 像王大妈把最后一块红糖发糕塞给他时的眼神。
「为了打破屏障，值得。」最年长的地脉龟声音在意识里响起，背甲的六角形纹路轻轻颤动，「我们的背甲可以再生，但黑暗势力不能再危害其他星球。三千万年前，红龙长老为了保护我们，用自己的鳞片修补过我们的背甲，现在该轮到我们保护你们了。」
阿鳞的心脏像是被什么东西撞了一下，又酸又暖。他想起老李师傅笔记里的话：「共生不是单方面的守护，是你护我一寸，我敬你三分，世世代代，永不相负。」
「可是……」阿鳞咬着嘴唇，脑海里浮现出地脉龟背甲裂开的画面，「我不想你们受伤。我们可以再想想别的办法，一定有不需要牺牲的方式。」
「傻孩子，」地脉龟的共鸣带着笑意，震得阿鳞的指尖发麻，「守护从来不是敲敲锣打打鼓就能完成的。你以为龙族战士面对黑暗势力时，就不怕疼吗？但他们知道，身后有要保护的家园，就必须往前冲。」
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