晨雾未散，栖霞山脚下已有了行人。
李渡弓着背，拄着一根随手捡来的木棍，海棠低着头跟在他身后半步，双手紧紧抱着那个半旧的药箱。
“师父，”
海棠小声开口，声音里带着几分恰到好处的怯懦，
“前面就是清风寨的地界了，听说他们盘查得很严……”
李渡停下脚步，回头看了她一眼。
晨光中，她易容后略显蜡黄的小脸上，那双眼睛却依旧清澈。
他忽然想起不久前在这山中，她鼓起勇气吻上他的那个夜晚。
“丫头，”
他小声叮嘱着，带着老郎中的腔调，
“记住咱们现在的身份。你是跟着我走了三年江湖的小豆子，我是你师父‘陈一手’。”
他目光在她脸上转了一圈，忽然凑近些，用只有两人能听到的声音说，
“等会儿要是有人盘问，你就照我教的说。要是说漏了嘴……”
“回去就打你屁股，还带不给你糖吃……”
海棠的脸一下子红了，好在易容遮盖了她真实的神色。
她嘟囔道：
“师父又拿我开玩笑……”
正说着，前方树林里忽然闪出两个持刀的汉子，拦住了去路。
“站住！干什么的？”
为首的是个满脸横肉的壮汉，目光在他们身上扫来扫去。
李渡连忙躬身，脸上堆起讨好的笑：
“二位爷，小老儿是个走方郎中，这是小徒小豆子。
听说寨子里缺医少药，特来讨口饭吃。”
那壮汉上下打量着他们，目光最后落在海棠身上：
“这丫头怎么看着这么瘦小？别是有什么病吧？”
李渡心中翻了一个白眼，
“瘦小么？我怎么觉得海棠长肉了呢？山中伙食比我云雾阁还好？”
海棠下意识地往李渡身后缩了缩，这反应非常到位。
李渡连忙赔笑：
“爷说笑了，这孩子就是天生瘦弱，跟着我风餐露宿的，还没完全长开。
不过手脚麻利着呢，认药、捣药都是一把好手。”
另一个守卫凑过来，盯着李渡的脸看了半晌：
“你说你是郎中，可有什么凭证？”
李渡不慌不忙地打开药箱，取出几包药材和一排银针：
“爷若不信，小老儿可以现场给您把个脉。
看您面色，最近是不是夜里多梦，早晨起来口干舌燥？”
那守卫一愣，下意识地摸了摸自己的脸。
李渡趁热打铁：
“这是肝火旺盛之症，小老儿这里有自制的清肝散，可以先赠您一包试试。”
说着，他朝海棠使了个眼色。
海棠连忙从药箱里取出一个小纸包，双手奉上，声音细细的：
“爷请用。”
那守卫接过药包，神色缓和了些。
这时第一个守卫又开口：
“既然说是郎中，那可会治跌打损伤？我们寨子里前几天有几个兄弟练功时扭伤了，正缺个好郎中。”
李渡心中一动，知道这是关键考验。
他捋了捋假胡子，不紧不慢地说：
“跌打损伤是小老儿的拿手本事。
若是新伤，用我特制的活血散，三日便可消肿；若是旧伤，配合针灸，七日可见效。”
他边说边观察两个守卫的神色，见他们似乎有些动摇，又补充道：
“二位爷若是不放心，可先带小老儿去给那几位受伤的兄弟瞧瞧。
若治得好，赏口饭吃；
若治不好，分文不取，我们自己走人。”
两个守卫交换了个眼神，最后还是那个满脸横肉的开口：
“既然如此，就跟我们上山吧。
不过丑话说在前头，要是治不好，或者有什么歪心思……”
他拍了拍腰间的刀，
“这栖霞山多的是野狼，不差两具尸首。”
李渡连连躬身：
“不敢不敢，小老儿只想凭手艺混口饭吃。”
跟着守卫上山的路上，海棠始终低着头，但李渡能感觉到她紧绷的神经。
在一个转弯处，他故意放慢脚步，等海棠跟上，低声说：
“放松些，你绷得太紧了。”
海棠轻轻“嗯”了一声，但还是难掩紧张。
李渡忽然想起什么，用只有两人能听到的声音说：
“还记得上次在这山里，你可不是这般胆小的。”
李渡当然指的是第一次上山采药，自己中毒，海棠宽衣解带要为他解毒，然后又主动吻自己的事儿。
海棠瞬间听懂了，猛地抬头，对上他带着笑意的眼睛，又赶紧低下头去，耳根却悄悄红了：
“师父……您又取笑我……”
前面的守卫回头看了他们一眼：
“嘀咕什么呢？”
李渡连忙赔笑：
“小徒胆小，我正安慰她呢。这孩子没见过这么大阵仗。”
那守卫哼了一声，没再说什么。
走着走着，李渡终于见识到了传说中的“登天梯”。
只见一条狭窄陡峭的石阶蜿蜒而上，最窄处真的仅容两人并肩，两侧是深不见底的悬崖。
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