蔡妙子坐在马车里，掀开帘子往外看了一眼，又放下了。
他不大爱说话，但每句话都在点子上：
“苍州的守军比大乾的懒散十倍。收了银子连看都不看，要是大乾也这样，老朽在大牢里蹲不了三年。”
众人都笑了。
苍州后面的关卡，依葫芦画瓢，畅通无阻。
过了苍州，进入岳州。
岳州也是龙玉荣的地盘，但比苍州的更懒散。
关卡是用木桩围的，连箭楼都没有。
守军歪歪斜斜地靠在路边，有的在打瞌睡，有的在赌钱，还有的蹲在地上啃西瓜。
钱布铎如法炮制，塞了几锭银子。
守军的小头目接过银子，看都没看商队，挥手放行了，
“走吧走吧，别挡着后面的。”
萧维兰感慨道：
“龙玉荣的兵要是都这样，根本打不过大乾朝啊。”
李渡摇头：
“不是打不过。是他根本没想打。龙玉荣现在的心思，全在怎么跟龙玉宸抢地盘上。他的目光，始终还是盯着黛州那块宝地。”
萧维兰想了想，点头：
“说得对。龙玉荣这个人，志大才疏。他要是真有本事，当初就不会被龙玉宸赶到云州去了。”
商队进入常州地界，李渡松了一口气。
常州已是李渡的地盘，城墙高耸，城头上飘扬着济王的红色旗帜，金色的“济”字在阳光下闪闪发光。
城门口的士兵精神抖擞，站得笔直，眼睛盯着每一个进出的人。
跟苍州、岳州那些懒散的守军比起来，简直是天壤之别。
李渡看着自己的士兵，骄傲地想：
“这就是差距。我的兵站得像电线杆子，龙玉荣的兵站得像霜打的茄子。”
常州城门口，提前得到消息的霍远，已经在等着了。
他穿着一身灰布短褂，腰间扎着一条布带，脚上蹬着一双布鞋，看起来像个普通百姓。
他看见商队远远地过来，策马迎了上去，马蹄扬起一片尘土。
“济王！”霍远翻身下马，哈哈大笑，
“我就知道你能行！大乾那边传来消息，说你一个人杀了一百多个黑狼卫，把大乾皇帝吓得不敢吭声。霍远这辈子没服过人，这次服了！”
李渡翻身下马，抱拳道：
“霍帮主，多谢沿途接应。”
霍远摆了摆手：
“自家人谢什么？应该的。这位是萧老爷和萧夫人？久仰久仰！”
他抱拳朝萧维兰拱了拱手。
萧维兰抱拳回礼，眼眶有些红：
“霍帮主，感谢接应，老夫无以为报。”
霍远说：
“别谢我，谢济王。这小子，胆大包天，居然敢单枪匹马去大乾救人。我霍远服了。”
他转头看向李渡：
“济王，常州城里已经备好了酒菜，给萧老爷和萧夫人接风洗尘。”
李渡没有急着进城，而是在常州城里转了一圈。
他上次来去匆匆，没来得及细看。
这次仔细看了一遍城里的街道、商铺、城墙、军营，一边看一边在心里记。
常州的城墙是前朝修的，年久失修，好几处已经开裂，裂缝里长出了野草。
城门楼上的箭垛也塌了不少，有的只剩半截。
城里的街道狭窄，路面坑坑洼洼，一下雨就泥泞难行，马车走过去，轮子陷进去半尺深。
商铺虽然开了不少，但生意冷清，百姓的脸上带着愁容，买东西的人少，卖东西的人多。
李渡皱了皱眉，这城防水平，搁前世绝对属于危房改造项目。
他对身边的叶晓飞和霍远一起说道：
“叶将军、霍帮主，常州的城防要重修。城墙要加固，城门楼要重建，街道要拓宽，排水沟要疏通。百姓的日子也不好过，要减税、要鼓励商贸、要办学堂、要设医馆。”
叶晓飞和霍远都点了点头：
“王爷说得对。我们也有这个想法，不过我们都是个粗人，只会打打杀杀，这些事不懂，还得靠王爷派人来。”
李渡想了想，说道：
“过些日子，我派周世明带人来常州，他是刺史出身，又是管吏司的，这些事他熟。”
李渡在常州稍作停留，继续要叶晓飞守城、霍远协助，然后带着其他人一路向青州出发。
四天后的傍晚，李渡一行人终于回到了青州。
夕阳西下，把青州城的城墙染成了金色。
城门大开，百姓进进出出，脸上带着安定的神色。
李府府门户，李府众人都围了上来，百里菲菲的肚子已经微微隆起，走路扶着腰，拉着李渡的袖子不撒手。
海棠红着脸站在后面，小声说“公子辛苦了”。
霍青璇淡淡地说了句“回来就好”。
看到父母近来，萧瑾瑶眼泪立马就涌了出来。
“爹！娘！”她扑进母亲怀里，哭得像个孩子。
费萍拍着女儿的后背，眼泪也止不住地流：
“好了，好了，没事了。娘这不是好好的吗？别哭了，伤了胎气。”
萧维兰站在一旁，眼眶也红了。
他伸手拍了拍女儿的肩膀，略带感慨地说道：
“瑾瑶，你没看错人。你的夫君，是个真英雄。为父当初不同意你嫁给他，是为父眼拙了。你要是没嫁给他，为父这条命就没了。”
萧瑾瑶抬起头，看着李渡，眼泪还挂在腮边，嘴角却弯了起来：
“爹，您终于承认了？”
萧维兰苦笑：
“承认了。承认了。为父这辈子做过最蠢的事，就是当初骂你鬼迷心窍。是为父鬼迷心窍才对。”
虽然是一路同行，但费萍还是拉着李渡的手，上上下下打量了好几遍，又捏了捏他的胳膊，像是在确认他是真的，不是做梦：
“孩子，你受苦了。瘦了。等到了家里，岳母给你做好吃的。”
李渡笑了：
“岳母，您会做饭？”
费萍说：
“怎么不会？你以为岳母只会数钱？”
众人都笑了。
萧维兰在一旁，看着妻子和女儿围着李渡转，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
他想起了自己年轻时，也曾是萧家的顶梁柱，也曾意气风发，也曾不顾一切。
如今老了，
被一个年轻人从大牢里救出来……
被一个年轻人保护着……
被一个年轻人安排着后半生！！！
他忽然觉得自己真的老了……
……
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