李金唐走在前面，村长吴阿公和两名精壮村民跟在身后几步远的地方，保持着一种既不至于跟丢、又随时能做出反应的警惕距离。气氛有些沉默和压抑，只有脚踩在落叶和灌木上发出的沙沙声。
李金唐能感觉到身后三道目光如同实质般钉在自己背上，但他没有回头，只是专注地带路，同时在心里反复盘算着接下来的说辞。光是找到泉水还不够，必须体现出额外的价值，才能换取更多的信任和更好的条件。
大约走了二十多分钟，穿过一片难行的灌木后，李金唐停了下来，指着前方那处被藤蔓半遮掩的岩壁凹陷：“村长，就是这里。”
吴阿公快步上前，拨开藤蔓。当看到那汩汩涌出、在小小水洼中汇聚的清澈泉水时，他的眼睛瞬间亮了起来，脸上的皱纹都似乎舒展了些许。他身后的两个村民也忍不住发出一声低低的惊呼，下意识地就想上前掬水喝。
“等一下！”李金唐突然开口阻止。
三人动作一顿，立刻又警惕地看向他，吴阿公的眼神里带着疑问和一丝不悦。
李金唐赶紧解释，语气尽量诚恳：“村长，这泉水虽然看着清澈，但毕竟是野外生水，直接喝恐怕不太安全，容易生病。尤其是孩子和老人，肠胃弱，喝了可能会拉肚子甚至发烧。”
他这话并非完全危言耸听。系统标注水质“优”是指其本身污染少，但野外水源难免有微生物或寄生虫卵。
吴阿公闻言，眉头皱了起来。他蹲下身，仔细看了看泉水，又看了看李金唐：“那你说怎么办？这水不能喝，找到了又有什么用？”语气中带着质疑。
“能喝，但需要稍微处理一下，很简单，我能教大家。”李金唐立刻接口，他知道展示价值的机会来了，“只需要用简单的砂石过滤，再烧开一下，就能放心喝了。这样能避免很多病痛。”
“过滤？烧开？”吴阿公显然没听过这种说法。村民们取水都是直接喝河水，生病了往往归结于鬼神或者体质问题。
“对。”李金唐一边说，一边开始现场演示。他用手在水洼边挖了个小坑，然后找来一些相对干净的细沙、小石子和稍微大点的鹅卵石，分层铺在小坑里，做成一个极其简易的过滤装置。然后他将水洼里的一点水舀起来，慢慢倒在自制的滤层上。
浑浊的水经过层层过滤，渗到坑底时，果然变得清澈了不少。
“看，这样能去掉很多脏东西。”李金唐指着过滤后的水，“但这还不够保险，最好再用水罐装起来，放在火上烧滚，冒出很多气泡那种，滚一会儿再晾凉了喝。这样水里就算有看不见的小虫子，也能被杀死，喝了就不会肚子疼了。”
他用最朴素的语言解释着煮沸消毒的原理。
吴阿公和两个村民看得目瞪口呆。他们从未想过喝水还有这么多讲究，但李金唐的演示和解释听起来又似乎很有道理。尤其是联想到村里确实时常有人莫名腹泻发烧，尤其是孩子，难道真是喝水的原因？
吴阿公沉吟了片刻，对其中一个村民示意了一下。那村民犹豫了一下，还是按照李金唐刚才演示的方法，用双手捧起过滤后又从水洼里新取的泉水（李金唐示意过滤一次后可以直接取用新水），小心地喝了一小口。
村民的眼睛猛地睁大，咂咂嘴，惊喜地对吴阿公说：“阿公！甜！真的很甜！比河里的水好喝多了！”
吴阿公这才亲自俯身，用手捧起水喝了一口。清冽甘甜的滋味瞬间征服了他久喝苦涩河水的味蕾。他长长舒了口气，看向李金唐的眼神彻底变了。
怀疑减少了七八分，取而代之的是惊奇和一丝不易察觉的重视。
“你……懂得很多。”吴阿公缓缓说道，语气缓和了不少，“这取水、烧水的法子，真的能防病？”
“不敢说绝对，但能防住大部分因为喝水引起的病。”李金唐谨慎地回答，“尤其是对孩子和老人好。以后村里人取水，可以先用粗布初步滤一下，回家再用砂石滤一遍，煮开了喝，长期下来，生病的人肯定会减少。”
他再次强调了对老人和孩子的好处，这很容易打动人心。
吴阿公沉默地看着那眼泉水，又看了看李金唐，似乎在做一个重要的决定。过了好一会儿，他才开口道：“好，李……金唐，是吧？如果你的法子真的有用，村子不会忘记你的功劳。你之前说，想找个地方落脚？”
“是的，村长。”李金唐心中一动，知道关键时刻来了，“我只需要村子边上一点点地方，能搭个遮风挡雨的茅草棚就行。我可以用我知道的其他东西，比如辨识能吃的野菜、或者以后找到别的资源，来跟村里换吃的。”
他没有提橡胶林，那太惊世骇俗，而且他还没想好怎么利用。
吴阿公点了点头：“村子东头，靠近树林那边，有一个以前老陈头留下的茅屋，他前年死了，之后就废弃了，有点破，但收拾一下应该还能住。你可以暂时住在那里。”
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