陈轩回到码头时，已是傍晚。夕阳把海水染成一片金红，码头上的喧嚣渐渐平息，只剩下几个收尾的工人在收拾工具，还有晚归的渔船靠岸时发出的悠长汽笛声。他的鱼摊还支在那里，阿文正蹲在地上，把剩下的几条小鱼装进泡沫箱，看到陈轩回来，眼睛一亮，连忙站起身：“轩哥，您可回来了！今天有个老主顾来买鱼，说就认您杀的鱼，我跟他说您出去了，他说明天再来。”
陈轩点点头，走过去拍了拍阿文的肩膀：“辛苦你了，剩下的不用管了，我来收拾。”阿文咧嘴笑了笑，说了声“好嘞”，便拿起工具包跑了，他还要赶去给晚班的工人送晚饭。陈轩看着他的背影消失在拐角，才弯腰开始收拾鱼摊。刮鳞刀、秤、塑料盆，这些用了多年的老伙计在他手里显得格外听话，动作间没有丝毫滞涩，仿佛这几天的奔波和对峙从未发生过。
就在他把最后一个泡沫箱摞好时，身后传来了脚步声。他不用回头也知道是谁，这脚步声沉稳有力，带着一种不容错辨的气场，在码头这种鱼龙混杂的地方，显得格外突兀。
“陈老板倒是挺勤快。”郑国强的声音在身后响起，带着一丝若有若无的笑意。
陈轩转过身，看到郑国强穿着一身便衣，手里拎着一个纸袋，站在离鱼摊几步远的地方，夕阳的余晖落在他身上，给他的轮廓镀上了一层金边。“郑警官倒是清闲，不用办案？”陈轩的语气很平淡，像是在跟一个熟客打招呼。
郑国强晃了晃手里的纸袋：“刚处理完一个案子，路过码头，想起陈老板说的‘正事’，就过来看看。”他把纸袋递过来，“给你带了点东西，邻市的特产，据说对眼睛好。”
陈轩看了看纸袋，又看了看郑国强，没有接。“郑警官这是……打一巴掌给个甜枣？”
“算是吧。”郑国强也不尴尬，把纸袋放在旁边的木板上，“我查了一下，上个月丢货的水产商户，是被几个小混混盯上了，已经抓了两个，剩下的正在追。还有你说的收保护费的，也摸清楚底细了，都是些刚混社会的毛头小子，没什么背景，过两天就能处理干净。”
陈轩的眼神动了动。他没想到郑国强会真的听进去他的话，更没想到动作会这么快。“郑警官效率挺高。”
“分内之事。”郑国强走到鱼摊前，看着水箱里剩下的几条小海鱼，“这些鱼，怎么卖？”
“送你了。”陈轩说，“就当是……谢郑警官帮码头除害。”
郑国强挑了挑眉，还真弯腰从水箱里捞了一条，动作略显生疏，差点被鱼尾溅到水。“那我就不客气了。”他把鱼放进带来的塑料袋里，“说起来，我还真没吃过陈老板杀的鱼，听说比饭店里的还鲜。”
陈轩没接话，只是低头继续收拾东西。他知道郑国强不是来买鱼的，也不是来送特产的，他是来传递一个信号——他们之间的博弈还在继续，但暂时换了一种方式。
“对了，”郑国强像是忽然想起什么，“我托人问了，邻市重点高中的保送名额，下个月开始申请，孙志国的儿子成绩不错，要是能拿到竞赛奖，机会很大。”
陈轩的手猛地一顿，抬起头，看向郑国强。夕阳的光正好落在郑国强脸上，他的眼神里没有了之前的锐利，反而带着一丝难得的温和。
“我没告诉他是你托的人。”郑国强补充道，“就说是学校老师推荐的。”
陈轩沉默了几秒，从口袋里掏出烟盒，抽出一支烟递给郑国强：“抽一根？”
郑国强愣了一下，接了过来。陈轩又拿出打火机，给他点上。火苗“噌”地一声窜起，映亮了两人的脸，也仿佛点燃了空气中某种紧绷的东西。
“为什么？”陈轩问，声音很轻。
郑国强吸了口烟，吐出的烟雾在夕阳里散开：“我爸以前也是码头工人。”他看着远处的海面，“跟你差不多，年轻时为了护着工友，跟地痞打过架，被抓进去过半年。出来后别人都躲着他，只有一个老伙计愿意跟他搭伙干活，就是我妈。”
陈轩没说话，静静地听着。
“我以前总觉得我爸窝囊，明明是为了别人，却落得个不好的名声。”郑国强的语气里带着一丝自嘲，“直到我当上警察，处理过一个案子，才明白有些时候，道理讲不通，规矩管不了，只能靠自己硬扛。但硬扛的代价，往往是自己背。”他转过头，看向陈轩，“孙志国是个好人，他儿子不该因为父辈的事受影响。”
陈轩的心里像是被什么东西撞了一下，有些发酸，又有些暖意。他一直以为郑国强是那种认死理的“愣头青”，却没想到他也有这么柔软的一面。
“谢谢。”陈轩低声说，这是他第一次对郑国强说这两个字。
郑国强笑了笑，没再说什么，拿着那条鱼，转身离开了。他的背影在夕阳下拉得很长，一步步走远，没有回头。
陈轩站在原地，看着他的背影消失在码头的拐角，手里还捏着那支没点燃的烟。海风吹过来，带着咸湿的气息，也吹散了最后一丝紧绷的情绪。他忽然觉得，这场持续了半个多月的博弈，或许从一开始，就不是非赢即输。
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