隐形穿梭机悄无声息地滑回方舟号旗舰“尝尝”号的机库。
舱门打开，何雨柱走下舷梯，脸色平静，但紧握的拳头里，那枚冰冷的数据芯片仿佛带着灼人的温度。
双子座蹦蹦跳跳地跟在后面，怀里抱着一堆从黑市淘来的“小零食”，什么“压缩的尴尬气氛”、“瓶装的第七次好运”，嘴里还在不停地哼着不成调的曲子。
“老板，你脸色不太好哦。”
双子座的实体机器人仰着头，看着何雨柱。
“是不是在巷子里买的‘悔恨水晶’后劲太大了？我就说那玩意儿是三无产品嘛！”
何雨柱没有回答，径直走向舰桥。
林规的投影早已在舰桥中央等待，他第一时间就注意到了何雨柱神情里的不对劲。
“总厨，任务目标已完成。但您的情绪波动参数，超出了预设阈值。发生了什么意外？”
何雨柱摊开手，将那枚硬币大小的数据芯片放在指挥台上。
“一个小插曲。”
他将那个神秘身影的警告，用古老的地球方言复述了一遍。
“旧神并未全部死去。”
“第一主厨留有遗嘱。”
“当心‘盐神’。”
舰桥里瞬间安静下来，只剩下双子座拆零食包装袋的咔嚓声。
林规的投影围绕着那枚小小的芯片高速旋转，眼中数据流飞速划过。
“正在分析……语言模型匹配……确认为古地球，亚洲区，华夏文明圈，京城方言变种，距今约三百万个标准宇宙时前……”
“芯片材质为超聚合中子态晶格，加密方式……无法识别。正在尝试暴力破解……破解失败。正在尝试逻辑渗透……渗透失败。”
林规的投影罕见地出现了一丝卡顿。
“总厨，这枚芯片的加密技术，超越了我们目前已知的任何文明。它像一个绝对光滑的球体，找不到任何可以下手的地方。”
“盐神……听起来像个外号。”双子座含着一根“固化的白日梦”棒棒糖，含糊不清地说道，“是个喜欢吃咸的家伙吗？老板，咱们的客人好像更喜欢‘汤’味吧？”
“别胡闹。”何雨柱眉头紧锁。
第一主厨？
这个称呼让他心里一动。
既然是“主厨”，那么思考问题的方式，或许也离不开“烹饪”。
“老林，别用工程师的思路去解密。”
何雨柱走上前，伸出手指，轻轻触碰着那枚冰冷的芯片。
“把它当成一道菜。一道有密码锁的菜。”
“菜？”林规的逻辑核心再次发出过载的蜂鸣。
“没错。”何雨柱闭上眼睛，意识沉入与“概念蒸馏器”的连接中，“如果这个‘第一主厨’和我们是同行，那他留下的东西，很可能只会对同一种‘味道’有反应。”
他没有去调动任何复杂的概念。
而是调取了之前“烹饪”宇宙大爆炸时，那股最原始、最混沌、代表着万物起源的“原汤”的味道。
那是所有“菜肴”的起点。
是所有“厨师”都必须面对的终极食材。
一股微弱但精纯的概念，顺着何雨柱的指尖，缓缓注入数据芯片。
嗡——
一声轻微的共鸣。
原本光滑如镜的芯片表面，浮现出无数流光溢彩的纹路，像是一幅尘封已久的星图被骤然点亮。
“密码……解开了！”林规的声音里充满了难以置信。
“老板牛啊！”双子座把棒棒糖往边上一丢，蝴蝶结投影兴奋地翻了个跟斗，“用味道当钥匙！这可比指纹解锁酷多了！”
一道柔和的光幕从芯片中投射出来，在舰桥中央形成了一个模糊的人形光影。
那是一个极其古老、疲惫，却又带着某种执拗意志的留言。
“后来者……如果你能听到这段留言，意味着你也是一名‘厨师’，一名理解了‘味道’本质的同行。”
光影的声音不辨男女，却带着一种穿越了亿万年时光的沧桑。
“我们的文明，在面对‘终末饥饿’（虚无）时，产生了分裂。”
“以我为首的一派认为，‘饥饿’的本能无法被教化，只能被规训。任何有‘味道’的存在，都是一种诱惑，一种原罪。”
光影的话，让何雨柱和林规的脸色都凝重起来。
“我们称自己为‘咸党’。”
“因为我们相信，拯救宇宙的唯一方法，就是‘腌制’它。”
“腌制？”双子座好奇地歪了歪头。
“是的，腌制。”
光影似乎知道会有人提问，继续解释道。
“我们耗尽了整个文明最后的力量，创造了一件终极的‘厨具’，我们称之为——‘盐神’。”
“它并非一个生命。它是一个覆盖整个已知宇宙的宏伟构筑物。一旦启动，它会释放出一种终极的‘咸味’概念。”
“这种‘咸味’，代表着‘防腐’、‘静滞’、‘终结’与‘不变’。”
“它会将整个宇宙，从时间的长河中捞出，变成一块永恒的‘腊肉’。所有的星辰将停止演化，所有的生命将陷入静止，所有的变化都将终结。时间本身，将变得粘稠而无意义。”
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