北平城的硝烟裹挟着腥臭的血气，顺着蜿蜒的官道漫向顺宁县城。韩渊摩挲着崭新的课本，书页间还残留着油墨香，却不知即将到来的不是新学期，而是山河破碎的剧痛。卢沟桥的炮声震碎了最后一丝安宁，溃逃的国民党军队如惊弓之鸟，在尘土飞扬的街道上狼狈奔窜；日寇的战机如黑色秃鹫，盘旋着投下死亡的阴影。平绥路在轰炸中扭曲变形，往日繁华的县城化作一锅煮沸的沸水，人心惶惶。母亲颤抖着将剪刀伸向韩渊的头发，冰凉的刀刃贴着头皮游走，细碎的黑发簌簌坠落，“日本鬼子专挑学生下手，娘不能让你冒险。” 她声音哽咽，眼里满是恐惧与不安，韩渊望着铜镜里那个陌生的光头少年，第一次真切感受到战争的残酷。
腥风如同无形的巨手，将乌云狠狠压向大地。在顺宁县城北关，卢九先扶扶金丝眼镜，镜片后的眼睛闪烁着复杂的光芒。他曾在日本的樱花树下求学，如今却在故土上卑躬屈膝。当一队日本兵的皮靴声由远及近，他的脊梁不自觉弯成弓形，如同风中折断的芦苇。“呦西！呦西！” 那刺耳的赞赏声钻进耳朵，像无数根钢针扎进心脏，曾经的傲气与尊严在这一刻碎成齑粉。他抬起头，迎上日本军官意味深长的笑，那笑容里藏着豺狼般的轻蔑，让他浑身发冷。正是这个汉奸，亲手为日寇打开了顺宁的城门，也撕开了这片土地的伤口。
次日，县里成立日伪公署，隶属日伪察南自治政府。日本人的膏药旗在寒风中屈辱地飘扬在顺宁这块土地上。很快，日本人决定在麻荒地的东庙建大乡，麻荒地的东庙成了新的魔窟。这座承载着百年历史的古庙，飞檐上的彩绘在岁月中斑驳，殿内 “万世师表” 的匾额早已不知去向，只剩下空荡荡的梁柱在风中呜咽。日本人挥舞着皮鞭，强迫七个村的百姓当牛做马。瓦匠的手掌磨出血泡，木匠的刨花里混着泪水，乡丁牛存金手持哭丧棒，像恶犬四处巡查。看到有人直起酸痛的腰，他便如饿狼扑上去，棍棒如雨落下，鲜血染红古老的石阶。
这里成了阴森可怕，吃人不吐骨头的狼公所，这是人们给它起的外号。狼公所里有乡长、书记员、助理员、户籍员等公职人员，又分成各种经济系统和民政系统，再加上两个乡丁，两个工役共十六、七个人。这些人在村民豢养下，穿着绫罗绸缎和西服洋装，吃得光瓜肉肥，仗着他们日寇主子，到处欺压百姓。特别是牛福义的儿子牛世祖，现在成了大乡长，更是狐假虎威，无恶不作。乡丁牛存金整天扯着嗓子在大街上嚎叫，不是要门户费，就是要地捐附加费，只要能起出名称就要钱。他打着锣在街上一转，人们听见他的喊声，就心惊肉跳，吓得打起寒战。当听清是要捐税或修路应工时，大家就提心吊胆，失魂似的没了主意。
后堡河的草滩上，几匹枣红大洋马悠闲地啃着青草，鬃毛在风中飞扬。这本是一幅宁静的画面，却因几根马尾掀起轩然大波。马卫华望着马群，眼睛突然一亮，“做鸽子套就差马尾了！” 他搓着手，兴奋对马佃林和韩渊说。韩渊脸色骤变，急忙阻拦：“这是日本人的军马，咱们可惹不起！” 马卫华却说：“你看牛章他们都不在，只要你俩不跟他们说，他们就不知道。”马卫华一边说着，一边趁韩渊不注意，拔了几根马尾就跑了。结果被牛章儿子小五发现了。大声嚷着：“看你往哪里跑，当我看不出你是马卫华？你跑了和尚跑不了庙，看我找你家里去。”
马卫华觉得自己闯了祸，不敢回家。小五子没去马友曦家，却向狼公所牛乡长报了案。牛世祖接到报告，眼中闪过一丝阴鸷。他摩挲着桌上的狼毫笔，想起多年前父亲与马友曦父亲那场官司，积压的怨恨瞬间涌上心头。“牛存金，把马友曦给我抓来！”他一拍桌子，茶杯里的茶水溅出，在桌面上晕开深色的痕迹。
马友曦被拖进狼公所，他不知出了啥事。牛乡长告诉他：“你儿子马卫华拔了日本人军马的马尾，要叫皇军知道了，你可小心吧。”
马友曦双腿像筛糠的颤抖，“牛乡长，我…… 我儿子不懂事，您高抬贵手……” 牛世祖冷笑着，脸上的肥肉挤出虚伪的怜悯：“你认打还是认罚？五斗高粱，买你儿子一条命。”牛乡长说完就走了。
“牛……牛……乡长，让我偷也不……不敢呀。”马友曦吓哭了。
“马友曦，乡长只罚你五斗高粱，就给你留了不小的面子，你还不快点离开这里，想办法去。”乡丁牛存金又走到马友曦跟前，手捂着嘴对马友曦说：“你刚说偷去，不是挺好吗，活人还让尿憋死。”
“哎——，没法呀”。马友曦束手无策，忧心忡忡走出狼公所。回家时遇上马健，他抹嘴捏鼻子对马友曦说：“你家要啥没啥，还怕事吗？晚上叫上你二弟，你哥俩到高粱地切几个高粱头子，晒干一打，不就成了吗。”
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