暮色苍茫，悄然浸染麻荒地的每个角落。牛凤青在闲话站听说马仲海被撤职、开除党籍的消息，右手不自觉地揉搓着耳朵，这个标志性的小动作，恰似一面镜子，映照他躁动不安的内心。他生来是个闲不住的人，滔滔不绝的话语如决堤之水，难以抑制，更热衷成为众人瞩目的焦点，而非安静的倾听者。平日里，即便强压着内心的烦躁，他的言辞间依旧会不经意地流露出个人情绪，满心渴望展现自我，却常常事与愿违，落得个弄巧成拙的下场。此刻，听到这消息，他心底竟涌起一股难以名状的快意。在他眼中，马仲海为了一己私欲，与地主前妻成婚，这无疑是忘本之举，简直是在拿自己的政治生命当儿戏。
他对邻居韩存治的厌恶，更如野草疯长。在他看来，韩存治与马仲海虽身份悬殊，一个是地主，一个是贫农，可解放前二人时常往来，谈笑风生，这些场景都被他看在眼里。此刻，他穿着那件袖口露出棉絮的破旧棉袄，哼着不成调的小曲，慢悠悠往家走。走到家门口，习惯性朝韩存治家院子张望。这一看，他敏锐察觉到了异样 —— 往日里，韩家的街门总是敞着，直至夜幕降临才会关闭，可今日天色尚早，街门却已紧闭，仿佛藏着什么不可告人的秘密。
牛凤青的好奇心瞬间被点燃，右手又开始揉搓耳朵，心里盘算如何能一探究竟，可又碍于面子，犹豫不决。自发放土地证后，韩存治重拾自信，却未曾留意到牛凤青每日如影随形的注视。牛凤青看着韩存治脸上重新绽放的笑容，心中泛起阵阵酸涩。土改时期，韩存治见了他总是低眉顺眼，那时即便内心厌恶，表面上还能维持客气。可如今，韩存治全然没了那份谦卑，二人相遇时，若牛凤青不先开口，韩存治便会昂首挺胸，径直走过，那副神气模样，仿佛在宣告：“今时不同往日，你休想再压我一头。” 这态度的转变，如同一把利刃，刺痛着牛凤青的心，他满心惶恐。土改结束，土地确权，那些曾被打压的富人们又渐渐抬起头来，他不禁担忧，若再失去土地，重新沦为长工，自己该如何自处？往昔的苦难记忆如潮水涌来，他在心底暗暗发誓，绝不愿再重蹈覆辙。
得知哥哥牛凤治竟向韩存治借粮，牛凤青急得直跺脚，火急火燎去找哥哥，却扑个空。直到傍晚，牛凤治才回家。牛凤青一见哥哥，气不打一处来：“哥，你怎么这么糊涂？”
“我咋糊涂啦？” 牛凤治满脸不悦。
“你怎么能去跟韩存治借粮呢？”
“我没粮食吃，跟你借，你有吗？”
“你的立场呢？”
“好兄弟，立场能当饭吃吗？不吃粮食，肚子不饿吗？”
牛凤青被怼得哑口无言，气得转身就走。刚出门，便撞见韩存治。二人眼神交汇，都选择沉默，擦肩而过。韩存治走进牛凤治的院子，故意提高音量，大声说：“牛凤治，你要借多少粮食，我借给你。” 那声音如同一记响亮的耳光，狠狠打在牛凤青的心上，也彻底点燃了他心中的怒火，从此将韩存治视为仇敌。
可此刻，强烈的好奇心战胜了厌恶，牛凤青不顾一切地走到韩存治家门口，敲响那扇令他既厌恶又好奇的门。韩存治怎么也没想到是他，打开门，脸上堆起虚假笑容：“你有啥事呀？”
“大叔，我实在饿得受不了，你借给我点粮食吧。” 牛凤青装出一副可怜兮兮的模样。
“你咋这样呢，咱们现在都一样，我的地不比你多，你的地也不比我少，你怎么还跟我借粮食呢。” 韩存治说着，毫不留情地关上门。牛凤青非但没生气，反而暗自得意，因为在那短暂的瞬间，他瞥见韩存治家外屋地上放着几条鼓鼓囊囊的粮袋。离开时，他心中笃定：韩存治这是要转移粮食！
夜色渐深，牛凤青悄悄爬上自家柴禾堆，如同一头警惕的猎豹，死死盯着韩存治家的一举一动。土改那两年，韩存治每年都会拿出 1 千斤粮食周济穷困户，可如今有了土地证，不再愿意伸出援手，这更让牛凤青看他不顺眼。然而，从日头西斜等到夜幕降临，寒意阵阵袭来，韩存治家却毫无动静。牛凤青冻得实在受不了，才回去休息。可他躺在床上，心思却依旧系在那几袋粮食上。直到二更天，困意如潮水涌来，就在他迷迷糊糊即将入睡时，突然听到邻居家街门传来响动。他瞬间清醒，急忙起身，穿衣出门查看，只见一个黑影赶着一辆车，迅速出了马家巷，向西而去。
“哼，做贼心虚，肯定有鬼。” 牛凤青心中暗想，匆忙跑去民兵队长马存富家，将所见之事一五一十告知。马存富闻讯，赶忙穿好衣服，循着牛凤青指的方向追去。牛凤青转身去找马友才，满心想着：我把这事报告给支部书记，定能为麻荒地的穷人立下大功！他一路小跑，很快到了马友才家，将马友才从睡梦中叫醒，焦急地说明情况。
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